Afirman que a más hormona del apetito, menos Alzheimer

La leptina es una hormona producida por las células adiposas, y en el marco de la investigación, se analizó la información correspondiente a 200 voluntarios, durante 12 años. Los datos del estudio se publicaron en «JAMA», la revista de la Asociación Médica Estadounidense.

Los científicos creen que los niveles bajos de leptina están vinculados a las placas cerebrales que se han visto en pacientes con Alzheimer.

Se espera que eventualmente la hormona pueda ser utilizada tanto como marcador de la enfermedad como para tratamiento. Estudios en el pasado han demostrado que el sobrepeso y la obesidad en la mediana edad están asociados a una menor función cognitiva y a un mayor riesgo de demencia.

También se ha encontrado evidencia de que la leptina, que avisa al cerebro que el cuerpo está «lleno» y reduce el apetito, tiene otras funciones fuera del hipotálamo (donde se regula la temperatura, el hambre y la sed).

Investigaciones en ratones llevadas a cabo para establecer por qué los individuos obesos con diabetes a menudo desarrollan problemas de memoria a largo plazo, revelaron que los animales que recibieron dosis de leptina fueron más capaces de trasladarse a través de un laberinto.

«Si se logran confirmar nuestros resultados, los niveles de leptina en adultos mayores podrían servir como uno de los varios posibles biomarcadores del envejecimiento sano del cerebro y, aún más importante, podrían abrir nuevas líneas de investigación para posibles intervenciones preventivas y terapéuticas», dice la doctora Sudha Seshadri.

El nuevo estudio, llevado a cabo en el Centro Médico de la Universidad de Boston, realizó la tomografía cerebral a 198 voluntarios sanos, de una edad promedio de 79 años en hombres y 62 en mujeres.

Después de 12 años se encontró que 25% de los participantes que tenían un bajo nivel de leptina desarrolló Alzheimer, mientras que sólo 6% de quienes tenían niveles altos de la hormona padeció la enfermedad.

También se descubrió una relación entre los niveles altos de leptina y un volumen cerebral más alto.

La doctora Seshadri estima que los «resultados son consistentes con datos experimentales recientes que indican que la hormona mejora las funciones de memoria en animales, gracias a su efecto directo en el hipotálamo, y refuerza la evidencia de que la leptina es una hormona con una amplia variedad de acciones en el sistema nervioso central».

«Si se logran confirmar nuestros resultados, los niveles de leptina en adultos mayores podrían servir como uno de los varios posibles biomarcadores del envejecimiento sano del cerebro y, aún más importante, podrían abrir nuevas líneas de investigación para posibles intervenciones preventivas y terapéuticas».

 

Potencial tratamiento

Se calcula que hay unos 30 millones de personas viviendo con demencia en el mundo. Otros expertos están de acuerdo en que el estudio apoya la evidencia sobre la importancia de la leptina como tratamiento potencial del Alzheimer.

«Estudios previos han demostrado que la obesidad en la mediana edad está asociada con un incremento en el riesgo de la demencia», expresa Rebecca Wood, presidenta del Fondo de Investigación del Alzheimer en el Reino Unido.

«Pero esta nueva investigación revela que la hormona podría jugar un papel en esa asociación. Hay evidencia de que la leptina desempeña funciones en el cerebro y futuros estudios podrían confirmar la posibilidad de que esta hormona pueda servir en nuevos tratamientos para el Alzheimer», expresa la funcionaria.

La carga de salud que enfrentará el mundo en los próximos años debido a enfermedades como Alzheimer y otras formas de demencia, ha sido subestimada.

Según científicos del King’s College de Londres, para el año 2050 habrá más de 115 millones de personas en el mundo padeciendo esta enfermedad. Es decir, la cifra es 10% más grande que lo que se había establecido en estudios publicados en 2005.

La investigación, que es una de las más amplias que se han llevado a cabo sobre el impacto de la enfermedad, descubrió que la situación es particularmente preocupante en esas regiones del mundo. «Uno de los aspectos clave de esta investigación es el énfasis que estamos poniendo en los países de bajos y medianos ingresos», dijo a la BBC el doctor Robert Stewart, profesor de psiquiatría del King’s College y uno de los autores de la investigación.