VIH: la vacuna es apenas modesta

Los científicos subrayan, sin embargo, que el efecto es «modesto» y que la protección podría disminuir con el paso del tiempo. Los nuevos datos ­publicados en New England Journal of Medicine (Revista de Medicina de Nueva Inglaterra)­ fueron presentados en la conferencia global de vacunas contra el sida que se lleva a cabo en París.

En las pruebas a gran escala, realizadas por el ejército de Estados Unidos y el gobierno tailandés, una combinación de vacunas pareció tener un efecto protector en 31% de los voluntarios. Los investigadores dijeron entonces que el efecto no había sido por casualidad, sino que era estadísticamente importante.

Aunque varios expertos pusieron en duda esa afirmación, los nuevos datos confirman que el efecto protector sí es estadísticamente importante.

Los científicos subrayan, sin embargo, que es poco probable que estas pruebas conduzcan a una vacuna comercial en un futuro cercano. «Los resultados son provocativos, intrigantes, y nos señalan la dirección en que debemos mirar en nuestras investigaciones futuras», afirmó en la conferencia de prensa el coronel Nelson Michael, del programa militar estadounidense de investigación del sida.

En el ensayo clínico presentado en setiembre en Tailandia ­el mayor que se ha realizado con una vacuna de VIH­ participaron 16.000 personas de entre 18 y 30 años. Entre los 8.000 voluntarios que recibieron una combinación de vacunas, 51 resultaron infectados con el virus.

Si sólo se mira a la gente que se adhirió estrictamente al protocolo ­los que tomaron todas las dosis de las vacunas­ entonces los resultados no son estadísticamente importantes. Entre el grupo que recibió un placebo hubo 74 casos positivos. Los números fueron pequeños pero tal como declaró entonces Seth Berkley, de la Iniciativa Internacional de Vacunas contra el Sida (IAVI), los resultados eran «una noticia emocionante y un avance científico importante».

«Ahora tenemos una vacuna candidata que parece mostrar un efecto protector en humanos, aunque parcial», dijo el experto. Varios científicos, sin embargo, mostraron preocupación por el estudio. En primer lugar, los científicos no fueron capaces de indicar cómo funcionaban las vacunas para lograr la protección. Y a medida que se entregaron más datos a los científicos, las afirmaciones sobre la «importancia estadística» de la inmunización comenzaron a verse en forma cada vez más dudosa.

Tal como señala Gus Cairns, que trabaja en la organización de ayuda e información de VIH (NAM), «este estudio particular estuvo en la incómoda posición de producir un resultado que fue justo sobre lo estadísticamente importante». «Eso quiere decir que mostró una posibilidad entre 26 de que los resultados se debieran únicamente a la casualidad, y de que eso no reflejara absolutamente nada».