Moléculas de agua en los polos

Hace varios días, la NASA anunció que el topógrafo de mineralogía lunar (Moon Mineralogy Mapper o M3), un instrumento localizado a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1, de la Organización de Investigación Espacial de la India, descubrió moléculas de agua en las regiones polares de la Luna.

La nave espacial Cassini y la nave espacial Epoxi, ambas de la NASA, confirmaron el descubrimiento.

Ethridge dice que «los datos (que proporcionaron esas tres naves espaciales) estaban relacionados con agua detectada en la capa superior del suelo, a 1 o 2 mm de la superficie, en regiones como los sitios donde estuvo la nave Apollo, las cuales se sabe que están ‘despojadas’ de agua (es decir, agua producida a partir de protones del viento solar). Pero sus datos también muestran señales de agua mucho mayores que provienen de las regiones polares».

 

Los cráteres

La mejor ubicación para el hielo de agua son los cráteres que se encuentran permanentemente bajo la sombra, cerca de los polos.

El agua en los polos puede estar ubicada debajo de una capa despojada de agua, de un centímetro, que cubre una concentración de agua mayor, de hasta un metro de profundidad.

Hace pocos años, las naves espaciales Lunar Prospector y Clementine obtuvieron datos sobre el hidrógeno, los cuales se traducen en concentraciones promedio estimadas del 1% al 4,6% de agua sobre grandes áreas en los polos.

Suponiendo que hay un promedio de concentración del 2%, eso se traduce en quizá 18 kilogramos de agua en un metro cúbico de suelo lunar: el 2% de una tonelada son 20 kilogramos y un metro cúbico de suelo lunar es aproximadamente una tonelada.

«Cuando decimos que hay agua en la Luna no hablamos de lagos u océanos. Agua en la Luna significa moléculas de agua e hidróxilo (un átomo de hidrógeno y otro de oxígeno) que interactúan con moléculas de polvo y roca en las capas superiores de manera específica», dijo a su vez la geóloga Carle Pieters, de la Universidad de Brown y autora principal de uno de los artículos de la revista científica «Science».

Lo que los científicos desconocen aún, aunque ya está en el foco de sus interrogantes, es el origen de esas moléculas de agua. En principio se entiende que podrían provenir de otros cuerpos externos como meteoritos o cometas que impactaron contra la superficie lunar o haberse originado en el interior del satélite.