Reciente hallazgo en la Puna salteña

Un ecosistema único, a más de 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar, ha sido recientemente descubierto por un grupo de científicos de la provincia de Tucumán (Argentina). El enclave se encuentra en la vecina provincia de Salta, en la región de la Puna, después de realizar una serie de estudios de microbiología sobre las lagunas y salares andinos.

Los científicos ubicaron esos enclaves en Ojos de Mar de Tolar Grande o la laguna Socompa, junto al puesto fronterizo con Chile.

Los investigadores, del Laboratorio de Investigaciones Microbiológicas de Lagunas Andinas ­Proimi-Conicet­, realizaron el hallazgo de un reservorio de biodiversidad de gran importancia científica.

También se podrá convertir en un punto de notable interés turístico.

El descubrimiento se centra en un ambiente particularmente especial, que incluye la formación de estromatolitos en lagunas hipersalinas ubicadas a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.

Los estromatolitos son agrupaciones de microbios fotosintéticos asociados a distintos grupos bacterianos y concreciones calcáreas que forman rocas orgánicas.

Liberaron oxígeno a la atmósfera y, así, transformaron un planeta hostil en un ambiente apto para la vida tal como la conocemos hoy.

Por otro lado, los estromatolitos presentan un particular interés en lo referente al estudio de la vida en otros planetas, ya que se intuye que ésta se iniciaría desarrollando el mismo tipo de estructuras de la tierra arcaica.

A pesar de que hace 3.500 millones años cubrieron la tierra, hoy sólo quedan unos pocos fósiles vivientes distribuidos en lugares remotos del planeta, principalmente en zonas marinas y lagunas saladas en Australia, Bahamas y México, pero todos al nivel del mar.

Se trata de elementos de gran relevancia científica porque permiten estudiar el origen de la vida y los ciclos geoquímicos de los elementos que la sostienen.

El proyecto propone el estudio de estos ambientes desde un punto de vista de microbiología ambiental, pero además de su gran relevancia científica, serán la base para la conservación y la explotación turística sustentable de lugares que hasta ahora habían pasado inadvertidos en Argentina.