Cambios en el genoma de las lampreas

Las lampreas marinas «descartan» un quinto de su genoma, de acuerdo al reciente descubrimieno de un equipo de investigadores. Los individuos de esta especie, surgida a partir de peces sin mandíbula que aparecieron hace unos 500 millones de años, remodela su genoma de manera muy acusada.

Poco después de que un óvulo fertilizado de lamprea se divide en varias células, el embrión en crecimiento mantiene «en servicio» un ochenta por ciento de su genoma, en tanto que «desactiva» el veinte por ciento restante, descartando así millones de unidades de su ADN.

El autor principal del estudio es Jeramiah Smith (Universidad de Washington), quien ha trabajado en el laboratorio de Chris Amemiya, ubicado en el Instituto Benaroya de Investigación.

Se cree que esta es la primera observación registrada de un vertebrado (un animal con columna vertebral) reorganizando significativamente su genoma como parte normal de su desarrollo.

Se sabe que unas pocas especies de invertebrados, como por ejemplo algunas lombrices intestinales, realizan un remodelamiento significativo de su genoma. Sin embargo, se pensaba que la estabilidad era vital en el genoma de los vertebrados para asegurar su funcionamiento normal, de gran precisión.

Se creía que sólo se producían algunas modificaciones ligeras en el genoma de los vertebrados, y no reconfiguraciones a gran escala, para permitir respuestas inmunitarias. La remodelación comienza cuando el embrión activa sus propios genes y no depende más de la reserva de ADN de su madre. La reestructuración no se lleva a cabo toda a la vez, sino que continúa durante un largo período durante el desarrollo embrionario.