Agua en la Luna

El Satélite de Detección y Observación de Cráteres Lunares (Lcross) intentará responder si existe agua en la luna, ya sea en forma de hielo o materiales hidratados.

El Lcross consiste de dos elementos: una nave guía y un cohete Centauro de fase superior. Después de que la nave guía lo lleve hacia una región permanentemente sombreada en el polo sur de la Luna, el cohete Centauro se separará y chocará a más de 9.000 kilómetros por hora.

Provocará una enorme columna de escombros lunares que podría elevarse hasta 50 kilómetros y se espera poder recoger unas 250 toneladas métricas de material sobre la superficie lunar. Cuatro minutos después del impacto, la nave guía seguirá una ruta muy similar a la del cohete descendiendo por la columna de escombros y utilizará sus instrumentos para analizar el material y buscar agua congelada o vapor, hidrocarbonos y materiales hidratados.

El impacto será observado de cerca por astrónomos que utilizarán telescopios basados en la Tierra.

Cualquier reserva natural de agua, explican los científicos, es sumamente importante para la planificación de futuras bases lunares, porque ésta puede ser dividida en hidrógeno para combustible de cohetes y oxígeno para respirar.