Preparan visita al satélite

La agencia espacial de Estados Unidos (NASA) lanzó dos misiones a la Luna que preparan el regreso del hombre al satélite, en principio para 2020. Se trata del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) y el Satélite de Detección y Observación de Cráteres Lunares (Lcrosss).

Se espera que los datos que reúna el LRO sirvan para ayudar a los expertos de la NASA a seleccionar los mejores sitios para el alunizaje y la exploración en futuras misiones de astronautas al satélite.

Y la misión de observación de cráteres disparará un cohete contra la superficie lunar para buscar evidencia de agua en la columna de escombros causada por la explosión.

El LRO pasará al menos un año en la órbita polar baja de la luna, a una altitud de cerca de 50 kilómetros sobre la superficie lunar. Durante este tiempo sus siete instrumentos buscarán lugares seguros para alunizar, localizarán recursos potenciales y recolectarán información sobre la radiación del medio ambiente.

El orbitador hará un mapa detallado de la topografía lunar para buscar sitios de alunizaje. «Junto con el ejército de misiones internacionales que han despegado en los últimos años y todavía están en órbita, esta misión realmente colocará a la Luna en un nuevo nivel de entendimiento», dijo el profesor James Head, de la Universidad Brown en Rhode Island, Estados Unidos.

Head es uno de los investigadores involucrados en uno de los instrumentos del LRO: el Altímetro Láser del Orbitador Lunar o LOLA, que producirá un modelo topográfico global preciso de la Luna. «Nosotros creamos el altímetro láser para el orbitador de Marte y éste revolucionó nuestro entendimiento de ese planeta», afirma el científico. «Ahora éste hará lo mismo con la Luna. No tenemos buenos datos topográficos cuantitativos este instrumento va a recorrer el lugar recogiendo datos de muy alta resolución que nos ayudarán a entender la Luna de forma mucho más efectiva».