Investigan cómo producir sangre sintética libre de infecciones

Durante la investigación de cómo producir sangre sintética, los científicos analizarán embriones humanos ­sobrantes de tratamientos de fecundación in vitro­ para seleccionar a aquellos que podrían destinarse al desarrollo de sangre del tipo de donante universal, la O negativa.

Este grupo de sangre puede ser transferida a cualquier persona que no tenga problemas de rechazo de tejido. Y es la única opción segura cuando no se conoce el tipo de sangre del paciente o no está disponible de inmediato. El abastecimiento de este preciado grupo de sangre es muy limitado porque sólo 7% de la población lo tiene. El proyecto recibirá unos US$4 millones de la fundación Wellcome Trust, y otros fondos de los servicios de transfusión de sangre de Escocia, Inglaterra y Gales. Creemos que, en principio, lograremos obtener con este método un abastecimiento ilimitado de sangre. Y al parecer el gobierno de Irlanda también estará involucrado en el proyecto.

La investigación será dirigida por el profesor Mart Turner, de la Universidad de Edimburgo, quien dirige el Servicio Nacional Escocés de Transfusión de Sangre. Y se espera que el estudio comience en las próximas semanas una vez que se obtenga la aprobación final de las autoridades de investigación científica.

Este tipo de sangre sintética, dicen los investigadores, además de estar disponible de inmediato, tendría el beneficio de no tener infecciones de virus como el VIH, hepatitis o la forma humana de la enfermedad de las «vacas locas».

Estudios previos han demostrado que sí es posible tomar una célula madre de un embrión humano y convertirla en células maduras en el laboratorio. El objetivo es crear sangre sintética tipo O negativa para transfusiones de emergencia. Y varios equipos científicos alrededor del mundo están trabajando ya en el desarrollo de sangre sintética a partir de células embrionarias.

El año pasado, una empresa estadounidense, Advanced Cell Technology, logró producir miles de millones de glóbulos rojos de células sanguíneas embrionarias.