El inofensivo herpes labial podría ayudar a desarrollar el alzhéimer

Científicos de la Universidad de Manchester, Inglaterra, descubrieron que el virus herpes simplex 1 (HSV1) es una de las principales causas de las placas de proteína que se acumulan en el cerebro de la gente con alzhéimer.

Pero la buena noticia, afirman los investigadores en Journal of Pathology (Revista de Patología), es que los fármacos antivirales que se usan para tratar las erupciones labiales también podrían tratar la demencia. E incluso existe la posibilidad de poder desarrollar una vacuna contra el virus para prevenir el desarrollo de la enfermedad, dicen los científicos.

 

Placas cerebrales

La enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común de demencia y afecta a unos 20 millones de personas en todo el mundo, se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria y las habilidades cognitivas. Se cree que el HSV1 entra en el cerebro del anciano cuando el sistema inmune se debilita. La profesora Ruth Itzhaki dice que «hasta ahora, a pesar de la enorme inversión en la investigación del trastorno, todavía se desconoce la causa y no hay tratamientos para curarla». Durante el curso de la enfermedad se desarrollan depósitos anormales o placas amiloideas en el cerebro del enfermo, lo que conduce a la muerte de neuronas. Por otra parte, cuando la gente se contagia con el virus herpes simplex, éste permanece durante toda la vida en el sistema nervioso periférico. Pero sólo entre un 20 y 40% de las personas contagiadas desarrollan erupciones labiales y faciales. Itzhaki descubrió evidencia de ADN del virus HSV1 en 90% de las placas en el cerebro de pacientes de alzhéimer. En estudios anteriores, los investigadores habían demostrado en ratones que la infección de HSV1 en células nerviosas conducía al depósito del principal componente de las placas: la proteína beta-amiloide. Los científicos descubrieron también que el virus HSV1 está presente en los cerebros de muchos ancianos y aquellos con cierto factor genético específico tienen un mayor riesgo de desarrollar alzhéimer.