La Libertad de comercio y los países desarrollados

Escrito por: Por Alberto Couriel | Economista, senador del MPP-FA

La ideología imperante en el mundo internacional es la de la libertad de comercio, pero la realidad muestra exactamente lo contrario. Y ello deriva fundamentalmente de las acciones restrictivas que los países desarrollados han implementado en defensa de sus productores, de sus empresarios y para asegurar el empleo de sus ciudadanos.

En 1948 surge el primer informe de la Cepal, bajo la égida de Raúl Prebisch, donde se denuncia la pérdida de los términos de intercambio para los países subdesarrollados. Allí describe para su interpretación la concepción centro-periferia. Los países del centro exportan productos industrializados con mayor elasticidad ingreso de la demanda y tienen una estructura productiva homogénea. Los países de la periferia exportan productos primarios, materias primas y alimentos con menor elasticidad ingreso de la demanda y tienen una estructura productiva dual o heterogénea donde coexisten actividades de alto nivel de productividad junto a actividades de bajo nivel de productividad. En la década de 1960 se crea la Unctad, que busca defender las posiciones de los países de la periferia. En plena discusión actual de la Ronda de Doha se sigue mostrando la debilidad de los países de la periferia. En realidad la única oportunidad donde, en el plano comercial, los países desarrollados fueron afectados, derivó de la acción de los países exportadores de petróleo.

Importa señalar la relevancia de las medidas que aplican los países desarrollados que afectan a los países de la periferia. Entre ellas se destacan:

1.- Los subsidios a la exportación de productos agrícolas que aplican especialmente Estados Unidos, la Unión Europea y Japón. Estos subsidios debilitan los precios internacionales de los productos agrícolas que exportan los países de la periferia. Por otro lado generan una competencia desleal que significa pérdidas de mercado para los exportadores naturales de productos agrícolas.

2.- Las ayudas internas a los productores agrícolas de los países desarrollados con cifras muy elevadas y que representan muy altos porcentajes de los gastos fiscales. Esto significa pérdidas de mercado para los exportadores competitivos de la periferia. Las ayudas generan excedentes de producción que luego se exportan y derivan en nuevas pérdidas de mercado.

3.- Creación en la Ronda de Doha de rubros sensibles impulsados por el Grupo de los 10 que, por lo tanto, pueden ser protegidos, lo que afecta las exportaciones de rubros como carne, arroz y lácteos. En este grupo se ubican, entre otros, Japón, Suiza y Noruega.

4.- La existencia de aranceles, cuotas y contingentes sobre productos agrícolas en los países desarrollados que resultan ser de muy difícil negociación para los países de la periferia y que afectan el acceso a los mercados de los países desarrollados.

5.- La existencia de mecanismos de prohibiciones, en defensa del consumidor o por razones sanitarias, pero que muchas veces se utilizan como verdaderas acciones de protección de determinados rubros.

6.- Las medidas antidumping a través de diversas formas de subsidios por parte de los países de la periferia que también, en ocasiones, se utilizan por los países desarrollados como verdaderos mecanismos de protección.

7.- Los aranceles sobre los productos no agrícolas con dos mecanismos que afectan decididamente a los países de la periferia:

a) Los altos picos arancelarios sobre rubros como textiles y vestimenta con elevada utilización de mano no calificada;

b) La progresividad arancelaria aumentando los impuestos cuando los países de la periferia buscan aumentar valor agregado y empleo sobre las materias primas que exportan.

8.- Diversas formas de barreras no arancelarias que afectan a los países de la periferia.

9.- Normas vinculadas al medio ambiente y de carácter laboral que exigen los países desarrollados a los subdesarrollados y que terminan siendo elementos de protección.

10.- En los tratados de libre comercio que impulsa Estados Unidos se incluyen normas de competencia sobre inversiones y sobre compras gubernamentales que afectan a los países de la periferia.

Las medidas enumeradas son una auténtica demostración de la inexistencia de la libertad de comercio y, especialmente de las relaciones de poder, donde lógicamente predominan Estados Unidos y la Unión Europea. Las propias negociaciones en la Ronda de Doha se ven influidas por las distintas decisiones internas estadounidenses. Como lo mostraba Carlos Pérez del Castillo en un reciente seminario sobre la OMC realizado en Montevideo, la no vigencia del TPA (Trade Promotion Authorities, antiguo Fast Track) significa para el resto de los países una doble negociación: con el Ejecutivo de Estados Unidos y luego con el Congreso norteamericano, que tiene posibilidades de abrir la negociación. A ello se agrega la instancia electoral que se vive en dicho país y la actitud que puede llevar adelante el Partido Demócrata en contra de la negociación a los acuerdos que puedan alcanzarse en la Ronda de Doha.

Para los países subdesarrollados y para los propios países latinoamericanos importa encontrar fórmulas y mecanismos para ganar poder de negociación. América Latina, que en la década de los noventa implementó una apertura y liberalización unilateral que no fue correspondida por el mundo desarrollado, sólo representa alrededor del 6% del comercio mundial y por lo tanto no tiene la fuerza suficiente para mejorar las condiciones de negociación. Brasil lideró el Grupo de los 20 que abarcaba a los países de la región junto a China, India y Sudáfrica sin alcanzar hasta el momento los resultados esperados. ¿Cuáles son las alianzas que debe desarrollar América Latina para mejorar su capacidad negociadora? ¿Qué acciones se deben impulsar para que la propia América Latina actúe como un bloque? Lo esencial es alcanzar resultados para modificar las graves restricciones de los países desarrollados. Entre los países latinoamericanos puede haber diferencias entre quienes buscan determinadas preferencias, los exportadores de productos tropicales y los que tienen mayores sensibilidades por la industria manufacturera. Pero lo central es la unidad para enfrentar al mundo desarrollado.