La desaparición del 90% de las especies al final del Período Pérmico

El estudio muestra que el declive empezó millones de años antes de la desaparición del 90 por ciento de las especies de la Tierra, al final del Período Pérmico. Incluso si realmente se produjo un gran impacto meteórico, los investigadores no creen que éste fuese la causa primaria de la extinción, pues ésta ya estaba en marcha. Cuestionando más aún la teoría del meteorito, el estudio ha desvelado que los organismos de las profundidades del océano empezaron a morir primero, seguidos por aquellos de menores profundidades oceánicas y de los arrecifes, hasta que finalmente lo hicieron los que vivían cerca de la costa. «Algo estaba emergiendo de las profundidades del océano», explica Powers. «Algo que ascendía por la columna de agua y mataba a esos organismos». Ese algo probablemente era el sulfuro de hidrógeno. Las pistas apoyan a un modelo que atribuye la extinción a las enormes erupciones volcánicas que liberaban dióxido de carbono y metano, activando un rápido calentamiento global.

El agua más caliente del océano habría perdido parte de su capacidad de retener el oxígeno. El ascenso hacia la superficie que experimentaba el agua de las profundidades, rica en sulfuro de hidrógeno (el gas que proviene de las bacterias anaerobias del fondo del mar), pudo pues convertirse en portador de muerte.