Las bacterias acrecientan su virulencia en el espacio

La bacteria de la salmonella ha demostrado ser un objeto difícil para la ciencia. Un equipo científico comprobó que las bacterias en el espacio pueden volverse más virulentas. Un cultivo de la bacteria Salmonella typhimurium transportado al espacio en recipientes herméticos, desarrolló una virulencia tres veces superior a la del cultivo de control en la Tierra, capaz de matar ratones infectados. Se considera que el estudio tiene implicaciones importantes para los astronautas que viajan a la Luna o a Marte. La Salmonella del tipo Typhimuriun se encuentra con frecuencia en el pollo y los huevos, y es la causa más común del envenenamiento de alimentos. La enfermedad produce síntomas como diarrea, dolor abdominal, vómito y náuseas. En personas de edad avanzada, o con un sistema inmune comprometido, la infección de la Salmonella termina siendo fatal si no es tratada a tiempo con antibióticos. Pero la Salmonella typhimurium es una de las bacterias más difíciles de tratar con antibióticos y en las misiones espaciales de larga duración podría necesitarse un redoblamiento de los estándares de higiene. La astronauta Heide Stefanyshyn-Pipe de la NASA, quien realizó el estudio, afirma que la bacteria cambió en el espacio en respuesta a las condiciones de microgravedad que experimentaron en el vuelo orbital de doce días del trasbordador Atlantis, en 2006. Los microbios parecen tener la capacidad de cambiar su maquinaria genética cuando cambian sus condiciones ambientales. El grupo dice que una medicina desarrollada podría ayudar a proteger a los astronautas de enfermedades infecciosas durante viajes espaciales, y también a los humanos en tierra.