Descubren limitaciones para el almacenamiento de carbono en los árboles

Estos resultados obtenidos en un estudio de una década de duración en un bosque de la Universidad Duke sugieren que la proposición de almacenar en tales árboles cantidades extra de CO2 proveniente de las actividades humanas, puede depender de los caprichos de la meteorología y de los esfuerzos de fertilización a gran escala de los bosques. «Si la disponibilidad hídrica para los vegetales disminuye al mismo tiempo que se elevan las concentraciones de CO2, entonces no podremos obtener una ganancia neta en el secuestro del carbono», advierte Ram Oren, director del proyecto, y profesor de ecología en la Academia Nicholas de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra, de la Universidad Duke. «Los resultados sugieren que para lograr un verdadero efecto sobre la concentración atmosférica de CO2, se necesitará fertilizar vastas áreas. Y el impacto de esta práctica sobre la calidad del agua será intolerable para la sociedad. El agua es ya un recurso escaso». El lugar elegido para el experimento consta de cuatro parcelas forestales que recibían cantidades adicionales de CO2 (administraciones diarias de una vez y media los niveles actuales de CO2) a través de válvulas controladas por ordenador, montadas en anillos de torres, y cuatro parcelas más que no recibieron ninguna cantidad extra del gas. Los árboles de las parcelas forestales dominadas por pinos que fueron tratadas, produjeron como promedio un 20 por ciento más de biomasa, según constataron los investigadores. Pero dado que la disponibilidad de agua y nutrientes varía sustancialmente de parcela a parcela, puede ser erróneo emplear los valores promedio. El experimento FACE liberó CO2 desde torres con válvulas controladas por ordenador. En algunas áreas, el crecimiento es quizás un 5 ó un 10 por ciento mayor, y en otras áreas es de un 40 por ciento mayor. Por tanto, en los lugares pobres en nutrientes y agua se verá muy baja respuesta. En los sitios donde estos dos ingredientes sean abundantes, veremos una gran respuesta.