Una gripe que ataca a las aves, aunque también a los humanos

La gripe aviar o gripe del pollo fue localizada por primera vez hace más de un siglo, en Italia. Es un virus muy contagioso, que puede afectar a todas las especies de aves. El virus de esta gripe pertenece a la familia Orthomyxoviridae, género Influenzavirus tipo A.

 

Un contacto peligroso

Las aves acuáticas migratorias, sobre todo los patos, son los más resistentes al virus, y también su principal reservorio. Las aves más vulnerables son las domésticas, principalmente los pavos y los pollos. El contacto entre las aves migratorias y las de corral generalmente se considera como la clave en la expansión de epidemias. Sin embargo, algunos científicos están debatiendo en estos momentos, en una reunión en Bangkok, que quizás el contagio se produzca al revés: las aves migratorias serían «víctimas» de las domésticas.

 

Daños económicos

Los brotes epidémicos en las aves de corral pueden ser muy perjudiciales para la economía de un país. En el año 1984, en Estados Unidos se desató un brote de esta enfermedad, que causó la muerte de casi 20 millones de aves y costó más de 65 millones de dólares. La situación empeora en un país en desarrollo.

Durante este año, cuando la epidemia se adueñó de Vietnam, se mataron millones de pollos, actitud que el gobierno de ese país pudo adoptar gracias a que fondos internacionales permitieron ayudar a los granjeros afectados por la matanza. Quizás ésta fuera la causa de que, el miércoles pasado, Vietnam anunciara que había logrado controlar la gripe aviar en su territorio. Antes, el mal causó la muerte de millones de pollos y varios seres humanos.

Cuando el gobierno uruguayo presentó, en agosto, un plan para la contingencia de la gripe aviar, la ministra de Salud Pública, doctora María Julia Muñoz, dijo que sólo tendría éxito si los productores confiaban en que el Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca (MGAP) los iba a ayudar en caso de tener un brote de esa enfermedad en suelo uruguayo.

 

Una unión posible y mortal

El peligro más grande para el ser humano es que el virus mute, «arrimándose» a otros virus parecidos, como por ejemplo el de la gripe común o estacional. De esta manera, se transformaría en un virus aéreo, mortal y pandémico. Por el momento esto no ha sucedido, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) no lo descarta en un futuro no muy lejano, y por eso ha instado a tomar medidas en todos los países del mundo.

Ya hubo una gran pandemia de gripe en los años 1918 y 1919, que se extendió por todo el planeta en un período de seis meses, en una época en que no había una comunicación tan fluida entre los continentes como en la actualidad. En dos años, la pandemia mató a casi 50 millones de personas.

 

Países en alerta

Estados Unidos, Canadá y México elaboraron en conjunto un plan de contingencia en caso de una pandemia de gripe. La última aparición de gripe aviar en el mundo se registró, al parecer, en Krasnodar (sur de Rusia), hace tres días. La sospecha surgió luego que murieron alrededor de 500 pollos en un criadero, según informó a AFP el Servicio Federal Ruso de Control Veterinario. No obstante, la presencia en ese país del H5N1 data del mes de febrero, con cinco focos en la región de Moscú.

Por su parte, Indonesia descartó el lunes que en su país se hayan producido casos de transmisión de gripe entre seres humanos.

En el mundo se han registrado 327 casos de humanos infectados por este tipo de influenza, y han muerto 199, según datos de la OMS. *