Mercedes comenzó a festejar sus 150 años

La coincidencia de fechas en el nacimiento de la ciudad de Mercedes, su teatro más importante y el periódico «El Río Negro» ha llevado a que la Intendencia de Soriano desarrolle, desde hace algunos días y en las próximas semanas, una serie de actividades artísticas y culturales. El jueves 12 comenzaron las actividades con la actuación en el Teatro Municipal del legendario conjunto argentino «Los del Zuquía». El sábado, en el mismo escenario, se realizó el Festival de Coros de la Tercera Edad, y en la Biblioteca Eusebio Giménez se llevó a cabo un taller literario. Ayer, nuevamente en el Teatro Municipal, se realizó un espectáculo popular con la actuación de la Orquesta Municipal Mercedes y otros grupos locales. Los espectáculos continuarán el sábado 21, cuando se presente en el Teatro Municipal la Filarmónica de Montevideo.

Una semana después, el 28 de julio, se realizará un concierto en homenaje a Angel Rovira, mientras que a principios de agosto se presentará la obra «Frida Kahlo: viva la vida», un monólogo con la actuación de Adriada Do Reis. El 4 de agosto está prevista la realización del Encuentro de Directores de Cultura del Litoral, enmarcado en el proyecto «Un solo litoral». La reunión coincidirá con el Encuentro de Encargados de Museos del Litoral.

 

150 años del teatro

Como se puede apreciar, las actividades culturales se centran en el Teatro Municipal, principal sala de espectáculos de la ciudad, que este mes cumple 150 años. Esta sala de espectáculos, actualmente bajo la órbita municipal, fue inaugurada el 20 de mayo de 1857, con el nombre de Teatro El Progreso. Luego pasó a denominarse Politeama Colón, y funcionó también como cine cuando se hizo cargo la compañía Gluksmann Palace, hasta que el 29 de setiembre de 1980 fue reabierto con su actual nombre.

El teatro ha sufrido una serie de modificaciones, producto del tiempo transcurrido y el todavía recordado incendio del 7 de abril de 1938, cuando las llamas consumieron los camarines, las puertas (incluyendo la del escenario), las escaleras del paraíso, los depósitos y el altillo para utilería. Incluso se derrumbó gran parte del techo. Sin embargo, su escenario ha permanecido prácticamente incambiado con el correr de los años.

Por él han desfilado grandes figuras, tales como Rosita Quiroga, Carlos Roldán, Francisco Canaro, la orquesta del Sodre, grandes grupos de zarzuela y, por supuesto, una aún evocada actuación de Carlos Gardel. Allí también brindó un concierto Felisberto Hernández, quien en 1926, en gira por el interior del país, llegó a Mercedes para permanecer algunos días. Además de haber funcionado como cine, cuando se hizo cargo del edificio la compañía Gluksmann Palace, el escenario del actual Teatro Municipal ha servido para brindar espectáculos variados, que van desde la zarzuela, el jazz o la música culta, hasta peleas de boxeo, tal como ocurriera en la década de los años 20. Los diarios de la época informaban que el 15 de octubre de 1927, el entonces Politeama Colón congregó una «regular concurrencia» que presenció una pelea de boxeo entre el pugilista mercedario Humberto Quiñones, campeón sudamericano peso mediano, y el campeón argentino, Ramón López, a quien venció por K. O. «A los 30 segundos del cuarto round, López fue derribado de un fuerte punch de izquierda a la mandíbula», informaban los periódicos mercedarios.

«Si bien se levantó casi de inmediato, fue derribado nuevamente por otro golpe de Quiñones. Los segundos del pugilista argentino arrojaron la esponja, dando por perdida la pelea, pero ello no hubiera sido necesario, ya que López cayó K. O., siendo necesario levantarlo y ayudarlo a bajar del ring».

En el escenario ha actuado un número importante de artistas. Se destaca, sin dudas, la actuación de Carlos Gardel, ocurrida en octubre de 1933. Fue una de las últimas actuaciones del Zorzal Criollo en suelo uruguayo.

 

150 años de periodismo

Pero en ese lejano 1857 también se iniciaba en Mercedes otra actividad que contribuyó sin dudas al florecimiento cultural: el periodismo. Precisamente, en mayo de 1857 apareció el primer número de «El Río Negro», periódico dirigido por los uruguayos Dermidio y Alcides De María, que habían traído desde Gualeguaychú una imprenta que instalaron en un local frente a la plaza principal. Con la edición de este periódico comenzaron la industria tipográfica y el periodismo en la región. Además de los hermanos De María, se inició en el oficio el primer tipógrafo de esta zona del país: Fortunato Gigena, quien años más tarde dirigiría un importante número de publicaciones.

«Así errante, rodando sin rumbo y aprendiendo sin guía en la lectura de libros y periódicos, volví por fin a la patria en 1857 para fundar, en Mercedes, el primer periódico fundado en nuestro litoral del Uruguay, privado hasta entonces de aquel instrumento de cultura.

Fue ‘El Río Negro’, y esa empresa acometida con elementos tipográficos de mi propiedad», expresaba Dermidio De María, en una conferencia dictada en el Círculo de la Prensa de Montevideo en 1913. Como dato anecdótico, el primer canillita no fue un mercedario, sino un correntino a quien le faltaba un brazo.

«El reparto del periódico estuvo a cargo del manco Ríos, un excelente correntino a quien le faltaba un brazo», se encargó de puntualizar Dermidio De María. A través de esa rudimentaria empresa se inició un proceso cultural que no tuvo retroceso. Se llegó al punto de que en los primeros diez años del siglo XX coexistieron nada menos que 34 publicaciones en Soriano. Ahora, la Intendencia promueve, a través de actos culturales y artísticos, resaltar estos hechos significativos de la historia de la ciudad y el departamento. *