Epidemia y pandemia, dos caras de un mismo mal

La epidemia es un brote de enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas en la misma región geográfica durante un tiempo limitado. Las epidemias de influenza duran generalmente de seis a ocho semanas, pero pueden ser más prolongadas. “Los niños, sobre todo los de edad escolar, juegan un papel importante en las epidemias, ya que ellos son a menudo los primeros miembros de la familia en infectarse. Lo transmiten a sus familiares y a otros contactos cercanos, y más tarde a las personas de edad y a la comunidad en general”, explica la monografía citada.La pandemia es una epidemia propagada extensamente, que afecta a un vasto número de personas en diferentes países y puede durar un año o más; un ejemplo es el sida. “La pandemia (de gripe) es causada por un virus de influenza que ha tenido una sustitución o cambio antigénico que lo hace capaz de replicarse en los humanos y contra el cual la población mundial tiene muy poca o ninguna inmunidad preexistente”, agrega el mismo documento.Según los patrones históricos, se puede esperar que ocurran pandemias de influenza a razón de tres y cuatro veces cada siglo. Sin embargo, la ocurrencia es imprevisible. En el siglo XX, a la gran pandemia de influenza de 1918 (gripe española) le siguieron la de 1957 (gripe asiática) y la de 1968 (gripe de Hong Kong). *