Uruguay no está preparado para una pandemia de influenza

* Los especialistas aseguran que varios países del planeta, entre ellos el nuestro, no están preparados para afrontar una muy probable pandemia de influenza (gripe) dentro de los próximos años. En Uruguay se está vacunando contra la gripe estacional, pero las dosis son limitadas, como en el resto del mundo. La capacidad de producción de vacunas es inferior a la necesaria: hay 300 millones de dosis para 6 mil millones de habitantes. Para la OMS (Organización Mundial de la Salud), lo ideal sería vacunar a todos, pero al no haber el suficiente stock se eligen grupos de riesgo.

Escrito por: VICTORIA ALFARO

Una conferencia sobre la importancia de la vacuna antigripal para combatir la influenza se desarrolló en Montevideo. En el evento participaron el doctor Homero Bagnulo, quien nos representó el año pasado en el congreso internacional sobre el virus de la influenza celebrado en Viena (Austria) y el doctor Daniel Stamboulian, del Centro de Infecciones de Buenos Aires.

“Las cosas más sencillas son las que tienen más impacto sobre la gente, y la gripe es una de ellas”, aseguró el doctor Bagnulo. “En 1918 fallecieron por la pandemia de influenza 40 millones de personas en el mundo y en 2008 puede haber otra”, agregó. Stamboulian advirtió que si bien no se sabe con certeza cuándo puede surgir la pandemia, hay que estar preparados para ello, porque “en algún momento va a llegar”.

El especialista uruguayo aclaró que no todas las situaciones son iguales: “Debemos recordar que las pandemias vienen en oleadas y que 1918 fue un año difícil, porque estaba la guerra mundial y la gente se hacinaba en barracones”.

Acerca del virus de influenza H5N1 ­causante de la gripe aviaria­, los médicos dijeron que no parece probable que desate una pandemia, “siempre y cuando no se modifique”, aclaró Stamboulian.

“Para causar una pandemia, un virus de influenza debe ser altamente patógeno y transmisible. Se cree que tales virus pueden surgir ya sea por la mezcla de influenza aviaria y de mamífero o por un reciclado de virus que ha circulado previamente en la población humana”, explica una monografía del laboratorio Sanofi Pasteur, especialista en vacunas contra el virus.

 

Entre felinos y aves

Para Bagnulo es muy importante estudiar las migraciones de las aves, porque la influenza aviar cruzó las barreras de las especies y afectó, por ejemplo, a tigres y leopardos en Tailandia. De los 441 tigres infectados fallecieron 147. Sin embargo, entre los gatos, a pesar de que contraen la enfermedad, la mortalidad no es tan alta. De cualquier modo se recomienda mantenerlos separados de las aves.

“La mayor incidencia de la gripe aviar está en Indonesia, pero se han dado brotes en varias partes. En Vietnam se tuvo que vacunar a todas las aves para no matarlas y así no causar hambruna en la población”, relató Bagnulo.

El uruguayo añadió que es muy probable que la pandemia se inicie en Africa, debido a que allí faltan médicos y hay muchas zonas que no están controladas.

“Es necesario extender la disponibilidad de las vacunas a todo el mundo, incluyendo a los países en desarrollo”, comentó Stamboulian. “En Estados Unidos, por ejemplo, ya están preparados para vacunar a toda la población en pocas semanas en caso de una pandemia”.

 

La calma antes de la tormenta

Para el especialista argentino, en el mundo existe una tendencia a aumentar la vacunación contra la gripe estacionaria. En Argentina está bajando la incidencia de la enfermedad, pero Stamboulian advirtió que esto no le “satisface”, porque “antes de las pandemias importantes siempre hubo períodos de calma”.

En 2006 se recomendó extender la vacuna a los niños de hasta 59 meses y este año comenzó a aplicarse en Estados Unidos y México. Los estadounidenses también adelantaron la edad mínima de vacunación en adultos, situándola en los 50 años. Después de esa edad suelen aumentar las patologías crónicas que vuelven más vulnerables a las personas, como los problemas cardíacos y la diabetes.

En Uruguay se está vacunando gratuitamente a los niños de cero a 23 meses en dos dosis, con un intervalo de un mes, y a los adultos de más de 65 años, que son los pobladores de mayor riesgo. Están disponibles 350 mil dosis para todo el país. Las autoridades exhortan a la población a vacunarse cuanto antes, ya que la vacuna demora 15 días en proteger al organismo de la gripe.

A pesar de que en Uruguay el 95% de la población mayor de 65 años conoce la existencia de la vacuna antigripal, sólo el 40% dice haberla recibido. En este sentido, no se aprecian diferencias entre la capital y el interior del país. Para lograr que las personas reciban la vacuna contra la gripe es importante ofrecer mucha información, hacer hincapié en su gratuidad y garantizar el acceso.

 

Precauciones a tomar

“Con respecto a la pandemia, tenemos que tener en claro que va a venir, aunque no sabemos cuándo. Hay que estar preparados en todos los aspectos: en la estructura hospitalaria, en las vacunas y en la preparación del personal”, dijo el investigador argentino.

Los profesionales explicaron que también se apunta a concientizar a todo el personal de la salud para que se vacune y se prevenga contra el virus, campaña que está desarrollando nuestro país. Por ese motivo, las autoridades ministeriales pretenden que a los funcionarios de los hospitales y mutualistas se les facilite el acceso a la vacuna.

También se recomienda aumentar las campañas de educación dirigidas a la comunidad y al cuerpo médico, ya que, por ejemplo, muchos doctores “son reacios a recomendar las vacunas a los pacientes; todavía no hay concientización sobre el tema”, aseguró Stamboulian. *