La procesión va por el mar

* Punta del Este conmemora este mes los 491 años de la llegada del navegante español Juan Díaz de Solís y la fiesta de la virgen patrona de la ciudad, la Candelaria. Aquí no es Yemanyá, como en casi todo el país, la protagonista por excelencia de febrero.

Escrito por: MARIANA RABINOVICH - PUNTA DEL ESTE

Fue Solís quien bautizó como Puerto de la Candelaria a la península que se convertiría luego en Punta del Este. El 2 de febrero de 1516, el aventurero creyó que por fin había alcanzado el pasaje marítimo que lo conduciría a la India. Asombrado por completo por una geografía ajena, llamó Mar Dulce al actual Río de la Plata.

Aquel era el día en que la Iglesia católica celebra la purificación de la Virgen María -o de la Candelaria-, luego del alumbramiento de Jesús. Solís bautizó, por lo tanto, con el nombre de Puerto de la Candelaria a la península que separa el estuario del océano.

La celebración de la santa patrona de Punta del Este ha mantenido sus características primigenias a través de los siglos: una procesión marítima coronada de luces y candelas bendecidas. En Maldonado, el mismo recorrido se recrea año a año, en gran parte debido a que la población tiene un fuerte componente de ascendencia canaria, y la Candelaria es la protectora de las islas españolas.

Una llamativa casualidad para los no creyentes -y una comprobación de los designios de Dios para los católicos- es que cuando el rey de España ordenó poblar Montevideo y Maldonado, las primeras legiones en llegar fueron las canarias, guiadas por su virgen patrona.

 

Creer o disfrutar

Las fiestas de Punta no son sólo las que el público presencia por televisión, las que parecen frívolas y efímeras. La de la Candelaria tiene un profundo contenido histórico y ha cumplido varios siglos de edad. Quienes no profesan la fe no dejan de relacionar el festejo de la Virgen con la llegada de Solís al Este, un hecho de trascendencia histórica.

Quienes creen, por su parte, agradecen este día conmemorándolo con devoción. Otros, entre los que se cuentan cientos y miles de extranjeros, ocupan el muelle del puerto y las orillas del Río de la Plata, por donde pasa la procesión, para admirar el espectáculo de las barcazas y sus luces, que zarpan al mediodía navegando alineadas.

Haciéndose sombra con las manos para tapar un sol que enceguecía, un brasileño que presenciaba la procesión del 2 de febrero comentaba: “Aunque no comprendo nada igual me conmuevo, pero esto que hacen ¿es por algo triste o por algo feliz?”.

Delante de él, en la lancha “Sol y Ríos”, viajaba la pequeña figura de gran valor: la Virgen de la Candelaria. Detrás de ella, surcaba el mar el resto de las embarcaciones pescadoras, junto a otras naves. Todas juntas, marchando lentamente, marcaban en el mar el camino de la divinidad mientras hacían sonar sus bocinas de saludo.

En la caravana náutica participaron, entre otras personalidades, el obispo de Maldonado, Rodolfo Wirz; el director de Turismo de la Intendencia, Horacio Díaz; el presidente de la Liga de Fomento, Mario Costa, y los integrantes del Club de Pesca de Punta del Este, organizadores de la conmemoración junto al Rotary puntaesteño. También estuvieron presentes algunas autoridades de la institución que nuclea la colectividad canaria de la zona. Tras la travesía, que llegó hasta la parada 15 y la isla de Gorriti para regresar al puerto, los eventos continuaron con coros y bailes que mantienen viva la tradición canaria. Por la noche se ofició una misa en la Iglesia de la Candelaria.

Al arribar al puerto en “Sol y Ríos”, el arquitecto Carlos Crespi, presidente de la institución de descendientes canarios, dijo a LA REPUBLICA: “Todo el mundo conmemora el descubrimiento del Río de la Plata. Por eso a todos nos involucra un momento histórico que cambió nuestra cultura”.

Crespi recuerda que tuvieron que pasar 250 años desde la llegada del conquistador español para que algo cambiara en el antiguo Puerto de la Candelaria, pero tampoco elude el tema de la fe: “A los que creen que la Virgen trajo a los navegantes, el corazón se les pone calentito. Los que no creen dicen que es casualidad, pero yo estoy entre los primeros. Esto fue como un rompecabezas del supremo”.

Por su parte, el director de Turismo de la Comuna opinó que, a pesar de que esta es una fecha reivindicada por las diferentes asociaciones canarias, “la llegada de Juan Díaz de Solís en 1516 es relevante para todos”.

Díaz recordó la importancia de la Virgen de la Candelaria para las islas canarias y sus descendientes. Sin embargo, “la promoción de este evento y su disfrute no atañen solamente a los descendientes de canarios: también nos importan los turistas”, afirmó.

Año a año, el evento tiende a transformarse cada vez más en una propuesta turística multitudinaria. El director municipal sostiene que este proceso debe continuar, y que el 2 de febrero “debe transformarse en una fecha propicia para convocar turistas regionales y extrarregionales. No todos los días se puede disfrutar de una procesión naútica por la bahía de Maldonado”.

Este año, la fiesta pudo ser apreciada por los visitantes de uno de los cruceros más grandes que llegó a nuestras costas durante la temporada. También participó una gran cantidad de barcos deportivos y muchos pescadores artesanales, que acompañaron a la virgen para rogarle que el mismo mar que ella recorría nunca les quitara la prosperidad.

A la procesión se agregó un espectáculo típico canario: la parranda de las tabaibas, que interpretó el grupo de baile Los Guanches. *

 

El 2 de febrero de 1982 se inauguró un altar que contiene una imagen de la virgen patrona. La escultura, de poco más de un metro de alto, es obra del escultor carolino Lazo. Miiles de personas acuden allí en la temporada estival y fuera de ella. Se supone que el sitio exacto donde está enclavada es el mismo en que los descubridores celebraron su primera misa. El altar está ubicado en la entrante más marcada de la península de Punta del Este y, cuando la marea sube, la Candelaria parece flotar en el mar.