Médicos se comprometen a luchar en 2007 contra el neumococo

Junto con representantes de grandes organizaciones multilaterales y de donantes, así como de fabricantes de vacunas, el II Simposio Regional del Neumococo -que se realizó días atrás en la ciudad brasileña de San Pablo- prometió «Hacer de 2007 el año de la acción para combatir la enfermedad por neumococo en las Américas».

Su herramienta principal será la vacuna. Una vacuna conjugada disponible en la actualidad cubre siete serotipos de la bacteria neumocócica, y otras vacunas deberían empezar a estar disponibles en 2008, de acuerdo a nuevos avances reportados en el simposio y que recoge el sitio web de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). La actual vacuna tiene un uso muy extendido en los Estados Unidos, donde ha disminuido la enfermedad neumocóccica en un 80%, dijo Cynthia Whitney de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del país del norte. Esto, a su vez, ha bloqueado la transmisión a los adultos mayores, reduciendo la enfermedad y las muertes en los mayores de 65 años.

Pero la vacuna casi no se usa en América Latina, donde ahora los científicos saben que la bacteria del neumococo causa un mínimo de 1,6 millones de casos de enfermedad y 18.000 muertes al año, o dos cada hora.

«La salud es vital para el desarrollo de las naciones. Este es un llamado a la acción, pero para la acción con pasión», dijo el doctor Roberto Tapia, ex subsecretario de Salud de México.

 

«El costo de la inacción podemos calcularlo en vidas de niños»

Sólo dos países de América Latina, México y Brasil han iniciado la vacunación de niños. Incapaces de comprar suficientes vacunas para todos los niños en sus países por el costo alto de la vacuna, han empezado por vacunar a los más pobres y de mayor riesgo.

A principios del 2006, México empezó a vacunar niños en los 14 estados más pobres, que son también los que tienen los mayores números de población indígena. Se empezó vacunando sólo a 42.000 niños, y ahora ya alcanzó a 230.000, con planes para una mayor expansión en 2007, señaló la doctora mexicana Norma Matías Juan, supervisora de infectología pediátrica del Centro Nacional para la Salud del Niño y del Adolescente.

Brasil también ha empezado vacunando un reducido número de niños vulnerables con subyacentes problemas de salud, distribuyendo 36.000 dosis de la vacuna conjugada a estos niños en el 2005. Pero esto es una fracción de los 3.2 millones de niños nacidos en el país cada año, explicó Expedito Luna, del Ministerio de Salud brasileño.

«Nosotros sabemos lo que se tiene que hacer en el futuro», dijo el doctor Ciro de Quadros, presidente del Instituto de Vacunas Albert B. Sabin, al término de la conferencia.

Y agregó: «Ahora nos toca a nosotros un accionar aun más firme con nuestras autoridades de salud. Tenemos una importante herramienta que pondrá fin a la mitad de las muertes y los casos de enfermedad causados por el neumococo.

 

El costo de la inacción lo podemos calcular en vidas de niños».

 

Fondo rotatorio

Participantes del simposio indicaron que el Fondo Rotatorio es un mecanismo clave para incrementar el uso de la vacuna. Unico en todo el mundo, el Fondo Rotatorio usa el poder de compras en grandes partidas para negociar los precios más favorables a los que se pueden llegar para 37 naciones de América Latina y el Caribe.

«Si dejamos las cosas como se han hecho en el pasado, tomará hasta el 2020 o más allá llevar vacunas a los países mas pobres», indicó el doctor Orin Levine, del PneumoADIP de la Johns Hopkins University. «Alrededor del mundo tenemos las herramientas en la mano para prevenir más de un millón de muertes por neumococo cada año.

Es la mayor singular vacuna de prevención de muertes de niños», sostuvo. *