Escuela de Lechería de Colonia Suiza: un ejemplo de capacitación de jóvenes rurales

Inaugurada oficialmente el 4 de mayo de 1930, la Escuela de Lechería de Nueva Helvecia viene desarrollando desde entonces una labor educativa ejemplar en la formación de la juventud rural, capacitándola para los cada vez más exigentes compromisos del sector.

En Uruguay los primeros registros sobre elaboración de quesos datan de 1861, cuando se produjo la inmigración suiza. En esa época se fundó la Colonia Agrícola Nueva Helvecia (Colonia Suiza) y esos inmigrantes trajeron consigo su arraigada tradición de grandes queseros, que aún hoy Suiza mantiene muy en alto.

A partir de esa fecha se empezaron a elaborar quesos en la zona, los cuales pasaron a ser conocidos en Montevideo como «los quesos de la Colonia» y más adelante «queso Colonia», denominación que mantiene vigencia.

Dando respuesta a una demanda de la Sociedad de Fomento Rural de Colonia Suiza y de algunos productores de la Liga de Queseros, se aprobó la Ley de creación de la Escuela de Lechería, que fue sancionada el 5 de noviembre de 1926. El 4 de mayo de 1930 fue inaugurada oficialmente la Escuela y ese mismo año, el 22 de diciembre, comenzaron las clases con un total de 18 alumnos y 4 profesores. La Escuela de Lechería ocupa un predio de 110 hectáreas de campos útiles. Produce aproximadamente 1.600 litros de leche por día con un rodeo compuesto por 81 vacas.

La leche es procesada en una planta piloto en la que se elaboran los más diversos productos lácteos, de acuerdo a lo que se establece en el programa de estudio.

En los últimos años la Escuela ha visto considerablemente incrementado su alumnado y llegó en algún momento a tener en sus aulas a 135 estudiantes. Los cursos que ofrece son: Técnico en Producción Lechera y Técnico en Industrias Lácteas. *