Iniciativa de dos astrónomos uruguayos quitó a Plutón su estatus de planeta

Consultado sobre si «Uruguay echó a Plutón del Sistema Solar», Tancredi respondió que «sí, planteado de esa forma, puede ser». El astrónomo uruguayo calificó como un «malentendido el haber considerado a Plutón como planeta durante 75 años», estimando que su degradación a «planeta enano demuestra que la ciencia es dinámica y que reconoce sus errores».

El ejecutivo de la UAI propuso a la asamblea una enmienda para establecer dos categorías de planetas, los «clásicos», es decir, ocho, y los «enanos», que se espera descubrir por decenas en los próximos años. Pero ante la contrapropuesta uruguaya, la asamblea terminó adoptando la idea de que los «planetas enanos» eran demasiado pequeños para ser considerados planetas.

La Fundación Astronómica del Uruguay destacó que esa propuesta fue «elaborada ya desde hace tiempo» por Julio Fernández, director del Departamento de Astronomía y actual Decano de la Facultad de Ciencias, y por Tancredi, de ese mismo departamento, y que consistía en definir «planeta» de la siguiente forma: «Es un cuerpo que debe ser notoriamente mucho mayor que todos los que compartan su órbita».

La Fundación resaltó que esa propuesta de Fernández y Tancredi «tuvo amplísima aceptación, para sorpresa de todos», pues finalmente fue aprobado por la UAI. «Parece ser que los uruguayos ya no serán más campeones mundiales de fútbol, pero ahora hicieron un gol astronómico».

Al principio había muchos que estaban dispuestos a apoyar la propuesta del ejecutivo de la UAI, pero «nosotros dijimos que no, que esto es un error muy grande, y empezamos a organizar» hasta «rebelarnos» y «mostrar con razón y con fundamentos que la decisión que se iba a tomar (…) iba a ser equivocada, confusa», dijo Tancredi.

«Una de las cosas que me da alegría es que la historia por una vez no la escribieron los poderosos, sino que la pudimos escribir, o cambiar, la gente que con su razón, con su discusión, pudo convencerse de lo que nosotros estábamos planteando», afirmó.

Por su parte, astrónomos que operan en Chile el más poderoso telescopio óptico del mundo celebraron la decisión de quitarle la categoría de planeta al pequeño Plutón, y coincidieron en que es un gran paso científico.

 

Cometa gigante

El astrónomo belga, Olivier Hainaut, que trabaja en el Observatorio de Cerro Paranal, ubicado en la zona más seca del Desierto de Atacama, en el norte chileno, explicó que considerar a Plutón como un planeta, similar a la Tierra o Saturno, es como confundir la extensión de un pueblo y una ciudad.

«Plutón tiene muchos títulos pero no es un planeta. Hasta incluso podría ser considerado un cometa gigante», sostuvo el científico. Experto en cuerpos menores alejados del Sistema Solar, el astrónomo indicó que la nueva definición de Plutón como «planeta enano» es «un gran avance para la comunidad científica».

Para el astrónomo alemán Christofe Dumas, que también desarrolla investigaciones en Cerro Paranal, Plutón nunca debió ser considerado un planeta. «Para mí eso nunca ha sido un planeta», dijo a AFP, en su base de operaciones instalada en uno de los cuatro telescopios ópticos que conforman el Very Large Telescope (VLT), considerado el ojo más poderoso de la Humanidad enfocado hacia el Universo.

«Es una buena decisión excluir a Plutón y que los planetas no se definan sólo por su peso. Es un avance», coincidió Dumas.

El astrónomo francés Vincent Reverte, que trabaja en el Proyecto Pionero de Exploración de Atacama (por APEX en inglés), en la localidad de San Pedro de Atacama y 400 km al noreste de Antofagasta, piensa también que fue una «decisión acertada».

«Estoy de acuerdo porque no se puede comparar a Plutón con ninguno de los otros planetas conocidos.

Su composición es diferente», dijo Reverte, uno de los seis astrónomos que trabaja en el programa APEX.