Ruta uruguaya de ballenas atrae a turistas nacionales y extranjeros

Luego del lanzamiento oficial de la temporada de cetáceos, el lunes 17 pasado en el Ministerio de Turismo y Deporte, junto a la Organización Conservación de Cetáceos (OCC) se realizó una recorrida por la «Ruta de las Ballenas», con una extensión de 350 Km costeros. En esta oportunidad se descendió en la costa de Maldonado, alcanzando un porcentaje de las nueve plataformas de avistaje a lo largo de la ruta (ver infografía).

La Dirección Nacional de Medio Ambiente, la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos y el Ministerio de Turismo pretenden institucionalizar el turismo de avistaje responsable. Para ello declararán a la ballena Franca «monumento natural» como parte del Sistema Nacional de Areas Protegidas.

 

Punta Negra sorprendió

Al llegar al punto estratégico de Playa Punta Negra, en Maldonado, el grupo pudo detectar la presencia de una ballena Franca y su ballenato. Sus movimientos lúdicos, subiendo y bajando la cola, giros inesperados admiraron a los 45 viajeros que entre exclamaciones y hasta aplausos colmaron expectativas. Un ambiente de jolgorio y bienestar envolvió al grupo que quiso quedarse en el lugar, pero debió abandonar el sitio para seguir conociendo los distintos puntos de la ruta. En el puerto de Punta del Este, se abordó el catamarán «Calypso», uno de los operadores calificados para realizar un turismo de avistaje responsable. Su desplazamiento se vigila a través de un radar bajo sistema GPS y por ecosonda se conoce el calado y la presencia de peces durante el trayecto. Además, persigue un cuidado ambiental tanto en su gestión de residuos como en el mantenimiento de la máquina. «Calypso» suele realizar cerca de 1.000 salidas al año para avistaje, y su costo es de U$S 35 por persona con una duración de una hora. Las salidas suelen realizarse a las 11 y 13 horas de viernes a domingo. Los interesados deberán reservar sus pasajes en el propio puerto -(042) 446152- o en Montevideo en la empresa Mundo Turismo al 902 9883 que ofrece un paquete turístico en alta temporada por el valor de U$S 45. También podrán hacerlo a través de Gimeno Viajes (042-490570), con la excepción de que el paseo es por tierra a un precio de U$S 15. Asimismo, existen embarcaciones más pequeñas que realizan el paseo, pero no en las mismas condiciones de seguridad. Uruguay practica el avistaje responsable de acuerdo al decreto 261/02 que permite un acercamiento a los cetáceos hasta los 300 metros.

 

Uruguay, «hotel 3 estrellas»

Los datos más antiguos sobre la presencia de la especie en aguas uruguayas se refieren a operaciones balleneras realizadas en la bahía de Maldonado entre los años 1761 y 1920.

Hasta el momento, la prohibición de caza de estos cetáceos se respeta con el fin de conservar la especie. Pero la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en junio 2006 decidió mediante resolución que la moratoria de caza «no tiene sentido», lo que restaría una notificación a la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), organismo que administra la Convención Internacional del Tráfico de Especies de Flora y Fauna. Esta última se encarga de regular el comercio de todas las especies en base a la lista que elabora la UICN, exceptuando las especies en peligro de extinción. Por lo cual, la OCC teme que para el próximo año se retire la prohibición de caza, de ahí la importancia del reingreso de Uruguay a la CBI, país con fuerte tradición ecologista.

«No obstante, el turismo de avistaje deja más cantidad de dinero que la caza de los cetáceos. Entre 1998 y 2004 el número creciente de turistas en Chubut -Argentina- generó más de US$ 100 millones. Creció en un 450% el turismo de avistaje de ballenas en esa ciudad», explicaron miembros de la OCC. Mientas la caza de ballenas en Japón deja U$S 80 millones y el turismo de avistaje en el mundo aporta U$S 1.500 millones.

Rodrigo García, coordinador de la OCC en Maldonado señaló a LA REPUBLICA que «en las tranquilas aguas uruguayas las ballenas suelen vivir tres momentos de su etapa evolutiva: el apareamiento, el parto y los primeros cuidados del ballenato. Uruguay funciona como un hotel 3 estrellas para las ballenas; luego de alimentarse en la Antártida visitan la Península Valdés, que vendría a ser como uno hotel 5 estrellas al igual que Sudáfrica, y luego continúan por el sur de Brasil en Tristán Da Cunha y en la primavera visitan Uruguay».

Su presencia son reflejo de las buenas condiciones biológicas del medio acuático, destacó García. *