Alerta mundial ante primer caso de transmisión del virus entre humanos

Los expertos concluyeron que la enfermedad de la gripe aviaria se puede transmitir mediante un contacto directo con una persona infectada al examinar detenidamente el caso de una familia del distrito de Karo, en el norte de la isla de Sumatra, de la que siete de sus miembros perdieron la vida en mayo pasado. «Pensamos que la primera mujer se enfermó y que luego varios miembros de su familia se ocuparon de ella, permaneciendo en la misma habitación», explicó a la AFP Keiji Fukuda, coordinador del programa antigripal de la OMS. En Ginebra, sede de la OMS, un portavoz de la organización insistió en que se trataba del primer caso de transmisión humana del virus que fue confirmado formalmente en pruebas realizadas en laboratorio. Ha habido ya «media docena de casos en los que se sospechaba una transmisión directa entre humanos, pero los expertos carecían de pruebas científicas formales», explicó el portavoz Dick Thompson. «No teníamos realmente una huella digital para confirmar una transmisión entre humanos como hemos conseguido ahora», declaró.

 

Ligera mutación del virus

Los expertos se han dado cuenta de la cadena de transmisión a través de una modificación genética «minúscula» del virus, hallada en muestras procedentes de dos de las víctimas. Fukuda especificó incluso las condiciones en las que se produjo la transmisión. «Cuando tosía, estaban muy cerca de ella por lo que había un contacto cercano en un dormitorio pequeño durante muchas horas», agregó.

El experto estimó que se trataba de «un contagio interhumano limitado y no prolongado» en el que el virus sufrió una ligera mutación. «Hemos constatado una evolución en la mutación del virus (…) que cambiaría su transmisión.

Existe una ligera mutación, pero todos los virus gripales mutan sin cesar», dijo. No es la primera vez que la OMS investiga sobre presuntos contagios interhumanos pero por ahora no se ha registrado una mutación del virus H5N1 en una variante susceptible de desencadenar una pandemia. Una pandemia gripal de elevada mortalidad por la aparición de un nuevo virus se da entre tres y cuatro veces por siglo, según los expertos. *