El paseo zoológico más visitado de Maldonado aguarda ser atractivo total en Semana de Turismo

Abierto durante toda la Semana de Turismo desde las 10.00 de la mañana hasta la puesta del sol, el zoocriadero de yacarés Cerros Azules, aguarda consolidar con el flujo visitante su categorización del paseo más visitado del departamento de Maldonado.

Como atractivo principal, sus impulsores confirmaron el nacimiento de casi 200 crías de yacaré overo (caimán latirostris), que se suman a los especímenes de hasta cuatro metros de longitud en exhibición.

El yacaré overo, también conocido como «ñato», es una especie protegida por la Convención sobre el Comercio de Especies Amenazadas de la Fauna y Flora Silvestres (CITES), a la cual adhiere Uruguay, casi desde sus orígenes. En nuestro país, la especie continúa siendo considerada bajo riesgo de extinción. Si bien el número de animales jamás fue alto, en tanto Uruguay se encuentra en el paralelo límite de distribución de estos animales cuyas características los convierten en amantes del calor, la sustentación de la especie se vio afectada por el factor humano. La caza indiscriminada por el alto valor de los cueros ventrales, empleados para confecciones finas de marroquinería, estuvieron al borde de acabar con la variedad en el país. Su importancia en la escala zoológica está centrada en la pirámide alimenticia donde actúan como verdaderos higienistas de las aguas fluviales, dado su consumo de cuanta forma animal muerta de porte encuentre a su paso. Los yacarés regulan además el crecimiento de las poblaciones de nutrias e incluso las de pirañas en el norte del país. Las nutrias son sus enemigos naturales, proliferan de tal modo que sus madrigueras al borde de los cauces de agua se transforman en focos de erosión, tema harto preocupante para la producción pecuaria.

Desde su fundación el zoocriadero ha mantenido una actitud conservacionista, que permitió la repoblación de áreas bajo la supervisión de la autoridad oficial competente. Actualmente se encuentra en la etapa de definición de exportaciones, para lo cual hay interés desde países tan remotos como Marruecos, entre otros.

Paralelamente en el predio, ubicado a la altura del quilómetro 91 de la ruta Interbalnearia en el paraje Cerros Azules, existiendo nutrida cartelería vial que facilita el acceso, se han multiplicado de forma interesante las tortugas de la variedad «morrocoyo» (Trachemys dorbignyi), que en breve se espera comenzarán a ser exportadas como mascotas a países europeos. Las tortugas cumplen una función importante en el hábitat de los caimanes, ya que los estanques del lugar son cargados exclusivamente por agua de lluvia y el ecosistema, al que se agregan peces y ranas, sobrevive a expensas de convertir en alimento los desechos de los saurios.

Mientras los peces «carpa» se alimentan de las algas que oxigenan los estanques, evitando su proliferación, las ranas hacen lo propio con los residuos grasos flotantes, antes que incida su putrefacción en la calidad del agua.

En definitiva, toda una clase de biología, que los acompañantes del lugar imparten además a quienes lo solicitan, tan interesante para pequeños y adultos como el entorno natural y serrano que convierten el todo en un interesante atractivo para la semana por venir. *