"El salario del ombudsman debe ser bueno para que sea menos tentado por la corrupción"

El ombudsman adjunto para la vivienda del Reino Unido, Rafael Runco, se reunió ayer con los integrantes de la comisión del defensor del vecino de la Junta Departamental de Montevideo. Dio detalles de su función, del perfil que debe tener esta figura y de las limitaciones, entre otros puntos. La «transparencia» y la «ética» fueron valores resaltados por quien desempeña el cargo de ombudsman desde 2001.

Montevideo tendrá finalmente este año un defensor del vecino. La Junta Departamental se encuentra en proceso para designar quién ocupará el cargo de ombudsman, además de determinar sus funciones, salario, horario y todos los detalles de funcionamiento.

Por tratarse de una función inédita en la ciudad, los ediles que integran la comisión especial de defensor del vecino se están interiorizando en las experiencias de otros países. Y en esta oportunidad indagaron en la realidad de Gran Bretaña.

Por aquellas tierras, la figura del ombudsman se creó en 1967, con el objetivo de atender los reclamos de los consumidores de servicios públicos. El primer ombudsman fue el denominado «defensor del vecino parlamentario», que luego se extendió al de municipalidades, salud y viviendas, entre otros servicios públicos.

Pero el avance fue tal que también se introdujeron ombudsman que atienden los reclamos de servicios privados, como las compañías telefónicas e instituciones financieras. Hasta llegó a haber un defensor del vecino que se ocupaba de las quejas contra las funerarias. Toda la información referida a esta figura en Gran Bretaña fue brindada ayer por el defensor del vecino adjunto para la vivienda de ese país, Rafael Runco.

El trabajador social nacido en Argentina y residente del Reino Unido desde 1981, hizo hincapié en los valores que debe tener un defensor del vecino: «Es un cargo ético y moral, por lo tanto todo ombudsman tiene que ser independiente, transparente y muy accesible. Además debe garantizar la igualdad de armas entre el querellante y el organismo querellado a la hora de enfrentar el conflicto».

Una vez ingresada y analizada la queja, el ombudsman toma una resolución que a veces «se realiza mediante una recomendación». En este último caso, si el organismo no acepta esa recomendación, el ombudsman «no tiene derecho a exigir nada». Pero Runco dijo que «existen muy pocos casos de organismos que no acatan la decisión del defensor del vecino».

¿Qué sucede cuando el vecino no queda conforme con el dictamen del defensor?, le preguntó LA REPUBLICA a Runco minutos después de finalizar la reunión en la sala de sesiones de la Junta. «No hay apelación del ombudsman en Gran Bretaña. Si un inquilino quiere continuar la querella no tiene otra salida que ir a un juzgado y comenzar todo el trámite de nuevo frente a un juez».

En su área de vivienda, que abarca a unos 2,5 millones de inquilinos, el ombudsman británico recibió el año pasado unas 5 mil peticiones o querellas, de las cuales el 10 por ciento se conformó en casos con resolución. Pero ese número resulta irrisorio si se lo compara con los reclamos que acumuló el ombudsman de finanzas, que en 2005 llegó a 100 mil reclamos.

Runco reconoció la «imposibilidad» del defensor del vecino para atender todos los casos que ingresan. Por eso trabaja con un equipo multidisciplinario compuesto por 40 personas. Percibe el mismo salario que un juez: «Es bueno», reconoció. Pero inmediatamente aclaró que el sueldo del defensor debe ser bueno porque cuanto más bajo, más fácilmente se puede caer en la tentación de la corrupción».