El último tren a vapor parte el sábado con destino a San Ramón

* Una locomotora a vapor de 1910, con dos vagones de pasajeros y otro para equipaje, partirá el sábado de la Estación Central de Montevideo hacia la localidad canaria de San Ramón. La máquina, que pertenece al Círculo de Estudios Ferroviarios del Uruguay (CEFU), saldrá a las 9.30 horas y el regreso hacia la capital se emprenderá a las 17.30 horas.

Se prevé que el trayecto dure unas dos horas ya que la velocidad no puede superar los 60 kilómetros por hora. El integrante de CEFU Luis Hernández dijo ayer a LA REPUBLICA que “a la fecha es la única locomotora a vapor de línea principal (larga distancia) en condiciones de marcha”.

El costo del viaje desde Montevideo es de 150 pesos (ida y vuelta), pero también se podrá subir en las distintas estaciones del recorrido con un costo menor. Los menores de seis años acompañados de un adulto podrán viajar gratis. Otro de los integrantes del centro, Daniel Lores, dijo que el dinero recaudado se destinará al mantenimiento de la máquina.

La locomotora a vapor Clase N (número 119) perteneció inicialmente al Ferrocarril Central del Uruguay y fue construida en 1910 por la firma Beyer Peacock de Inglaterra. Según se lee en la página de CEFU (www.cefu.8k.com), originalmente esta locomotora respondió a la llamada clase N1, utilizando carbón como combustible. En los años 1941 y 1942 fue convertida para quemar fuel-oil, transformándose en la clase N3.

Se utilizó para trenes mixtos y largos trayectos

Por sus características, este tipo de locomotoras se utilizaron para trenes de pasajeros, carga y mixtos (carga y pasaje) y cubrieron los largos trayectos y las líneas del litoral, restringidas para locomotoras más pesadas. Con los años, estas locomotoras fueron sustituidas por máquinas diesel-eléctricas.

En 1991 es renumerada como 120 y llevaba a Montevideo para los festejos de los cien años del barrio Peñarol. Desde entonces y hasta 2005, momento en que CEFU decide devolverle su número original, es conocida como “la 120″. A comienzos de 1992 esta máquina es cedida por la Asociación de Ferrocarriles del Estado (AFE) para su preservación con fines históricos y turísticos. Ese año comenzaron a realizarse los viajes histórico-turísticos, teniendo como primer destino la ciudad de Santa Lucía, en el departamento de Canelones. Florida, Minas y San Ramón también recibieron el tren a vapor. En setiembre de 1999 la máquina fue declarada Monumento Histórico Nacional por el Poder Ejecutivo. Entre fines de 2003 y octubre de 2005 la locomotora fue sometida a trabajos de reparación y restauración en la caja de humos, eje y cajas del pony, elásticos, unión tender-máquina y grifería, entre otros.

El sábado parte hacia San Ramón, donde se realizará una exposición de trenes en miniatura, y luego se emprenderá el regreso hacia Montevideo.

Los organizadores aclararon que el viaje no se suspende por lluvias. *