¿Qué es el asma?

La comisión de expertos de la Organización Mundial de la Salud y del National Institute of Health definen el asma como un trastorno inflamatorio crónico de las vías aéreas.

En individuos susceptibles esta inflamación causa episodios recurrentes de disnea y tos, particularmente en la noche y al despertar en la mañana.

Estos síntomas se asocian habitualmente a la obstrucción bronquial, que es reversible en forma espontánea o con tratamiento.

Los factores que desencadenan el asma son la polución ambiental, polvo en suspensión, el polen, humo de cigarrillo, olores irritantes, perfumes, el aire frío, el ejercicio, el estrés y algunos medicamentos que pueden desencadenar la obstrucción de los bronquios.

Esta obstrucción ocurre debido a los siguientes mecanismos: broncoconstricción (la vía aérea se contrae por estímulos nerviosos y se hace más pequeña), inflamación de la pared de los bronquios, aumento de la producción del moco bronquial o hipertrofia de la musculatura lisa bronquial.

El diagnóstico es fundamentalmente clínico. La principal característica del asma son las «sibilancias» o «silbido de pecho» que en ocasiones también se acompaña de secreciones o «flemas» y la tos. *