Bush exige a laboratorios producir más rápidamente vacuna contra gripe aviaria

«Uno de los principales aspectos al prever un eventual foco de enfermedad es asegurarnos de aumentar la capacidad para ser capaces de producir suficientes vacunas», dijo el portavoz presidencial Scott McClellan.

Bush recibió al presidente de Merck, Richard Clark; al presidente de Wyeth, Robert Essner; al de GlaxoSmithKline, Jean-Pierre Garnier; al de MedImmune, David Mott; al de Chiron, Howard Pien, y al de Aventis Pasteur, David Williams.

A pocas cuadras de allí, delegados de 80 países discutían en un congreso promovido por Estados Unidos, que planteó que la transparencia informativa de los celosos gobiernos asiáticos es la única opción.

La Casa Blanca viene alertando desde hace días contra la gripe aviaria, provocada por un virus que, según los científicos, podría dejar millones de muertos si muta y se transmite de un humano a otro.

Hasta ahora la gripe aviaria mató a al menos 66 personas desde 2003, particularmente en Vietnam, pero en principio siempre por contagio de ave a humano.

«Debemos entender que cada cosa que hagamos, cada gota de energía, cada parte de nuestros recursos que invirtamos en esto tiene un retorno.

Y ese retorno son vidas salvadas», dijo Kent Hill, subdirector de Asuntos Internacionales de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID).

Estados Unidos busca convencer a los demás países de que es vital que haya voluntad política para combatir un brote de gripe aviaria antes de que ocurra.

«Tenemos muchas esperanzas de que todos los gobiernos de Asia hayan aprendido la gran lección que dejó la epidemia de SARS», dijo un alto funcionario del departamento de Salud el jueves bajo el anonimato, refiriéndose a la demora de China en hacer público su brote de esa enfermedad en 2002 y 2003.

 

Más de ocho mil infectados

El SARS se expandió por el mundo, infectando a 8.000 personas y matando a 800. «Hay gobiernos que no tienen buenos antecedentes en cuanto a compartir información», agregó. Todos los gobiernos «tienen una responsabilidad hacia los demás en cuanto a colaborar con las organizaciones internacionales por el bien del resto de la humanidad», afirmó.

La Organización Mundial para la Salud (OMS) teme que una mutación del virus de la gripe aviaria H5N1 desencadene la primera pandemia gripal de este siglo, similar a la de «Gripe española», que mató a millones de personas en todo el mundo en 1918.

La OMS transmitió a los países miembros una estimación -para ayudarlos a preparar sus reservas de medicamentos y sus planes de cuarentena- de entre 2 y 7,4 millones de muertos en caso de pandemia de gripe aviaria.

Bush, criticado por la respuesta del gobierno ante los catastróficos efectos del huracán Katrina, intenta demostrar que el gobierno está alerta y toma las necesarias precauciones ante la amenaza. El jueves planteó la posibilidad de usar al Ejército para poner en cuarentena a las zonas afectadas.

Sus críticos, sin embargo, afirman que sus gestos son un mero ejercicio de relaciones públicas para enmascarar las carencias del plan de contingencia del gobierno.

«Necesitamos actuar, porque la administración no se ha preparado adecuadamente para una pandemia de gripe», afirmó el senador Ted Kennedy, uno de los cuatro demócratas que promueven un proyecto de ley para combatir la gripe aviaria.

El proyecto requiere que el departamento de Salud concluya un plan inmediato de preparación nacional y almacene suficiente medicación antiviral como para tratar a la mitad de la población estadounidense.

También busca aumentar la capacidad de producción de vacunas, intensificar la vigilancia estadounidense y fortalecer la cooperación internacional para detectar y responder a la enfermedad. *