No todo lo que brilla en el cielo proviene del espacio

En el referido informe establecen los científicos citados que «cuando todavía no se ha culminado la investigación sobre el bólido observado el día 4/4/2005, un nuevo fenómeno luminoso llamó la atención de la población del sur de Uruguay».

«Poco después del atardecer del domingo 17 de abril miles de personas divisaron desde diversas partes de Montevideo sobre la costa del Río de la Plata una estela luminosa de coloración anaranjada que se desplazaba en dirección oeste. Varias cámaras pudieron captar el fenómeno observado durante más de 10 minutos».

«Luego de analizar algunas filmaciones y de recabar información de varios testigos podemos concluir que el fenómeno observado no se trató del ingreso a la atmósfera de un objeto proveniente del espacio, tal como lo señalaron algunas personas entrevistadas».

«Un fragmento de un asteroide o de un cometa produce al ingresar a la atmósfera el fenómeno que denominamos meteoro. La velocidad de ingreso de un meteoro es de más de 10 km/s (más de 36.000 km/h); lo que produce, por fricción con el aire, el calentamiento y consecuentemente vaporización del material, así como incandescencia del gas atmosférico circundante. Es así que observamos un objeto luminoso desplazarse a gran velocidad: las estrellas fugaces o meteoros. El reingreso a la atmósfera de chatarra espacial produce un fenómeno de similares características, aunque las velocidades son un poco inferiores: de 5 a 10 km/s. Los meteoros comienzan a observarse a una altura de aproximadamente 100 km, donde comienza a desacelerarse rápidamente, pudiéndose observar hasta una altura de 10 km. La duración del fenómeno luminoso depende de la dirección de la trayectoria, de la masa y composición del cuerpo que la origina, pero a las velocidades anteriores y aún en trayectorias muy rasantes, nunca supera los 20 segundos para el caso de un meteoro y un poco más para el caso de la chatarra».

«Si bien no es posible precisar la distancia a la que se observó el fenómeno luminoso del día 17 de abril, por lo cual no podemos determinar la velocidad lineal de desplazamiento, tomando en consideración la duración de más de 10 minutos del fenómeno observado, podemos concluir que es totalmente incompatible con la hipótesis de que fuera un meteoro o chatarra espacial».

«A nuestro entender el fenómeno luminoso observado se trató del pasaje de un avión que deja tras de sí una nube de vapor. Por la configuración del Sol en el momento de la observación, ubicado apenas por debajo del horizonte, se pude apreciar que la nube que dejaba el objeto a su paso, iba adquiriendo coloraciones naranjas y amarillas muy llamativas, pero similares a la coloración que adquieren las nubes en el atardecer. Estas nubes de gran altura estaban iluminadas desde abajo por el sol, lo que producía la coloración amarillenta de gran luminosidad que destacaba sobre el cielo más oscuro. Varios testigos entrevistados manifestaron que si bien les había llamado la atención pensaron que se trataba de la estela de un avión.

Restaría una confirmación por parte de los controladores de tráfico aéreo sobre las naves que se encontraban en el espacio aéreo uruguayo ente las 18.50 y 19.00 del domingo pasado».

«Este hecho permite hacer dos reflexiones finales:

1) Dado el interés suscitado por el bólido observado el lunes 4 de abril y la repercusión que esto tuvo en la prensa, la población y los medios de comunicación han estado en los días posteriores más sensibles a este tipo de fenómenos luminosos que se observan en el cielo, estando así más dispuestos a prestar mayor atención a un fenómeno de respuesta social también se ha podido apreciar en otras situaciones anteriores.

2) Nuevamente, exhortamos a la prensa a no divulgar manifestaciones apresuradas de personas que carecen de conocimientos y experiencia sólida en la temática científica, y en particular lo referente a temas astronómicos. El Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias siempre ha manifestado su disposición a colaborar con los medios de prensa y público en general para responder las frecuentes interrogantes que se plantean sobre la vasta y fascinante temática astronómica. Es nuestro compromiso como científicos responder con la mayor seriedad, teniendo en muchos casos que realizar un estudio en profundidad para poder dar respuestas a sus interrogantes. Finalmente queremos señalar que en los próximos días culminaremos la investigación sobre el bólido observado el día lunes 4 de abril; pudiendo precisar, a partir de más de 20 testimonios recogidos en los departamentos de Colonia y San José, la trayectoria final del bólido y la ubicación del posible punto de llegada de el o los meteoritos. Se enviará oportunamente a toda la prensa».

Departamento de Astronomía – Instituto de Física – Facultad de Ciencias Tels.: 525 8624 al 26 internos 319 o 321.

Dr. Gonzalo Tancredo (director del Observatorio Astronómico «Los Molinos»)

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