Las mascotas: una cuestión de salud pública

La revista de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en el artículo «Una relación especial», afirma que «La tenencia responsable está relacionada con la salud pública, no solamente con la salud animal». El artículo continúa diciendo que «sin el cuidado adecuado, perros y gatos pueden transmitir enfermedades a los seres humanos y a otros animales, deteriorar el ambiente, contribuir al ruido y a la contaminación, y provocar malas relaciones entre vecinos».

Una mascota ayuda a que la presión arterial y el colesterol del dueño se mantengan bajos, darle compañía, hacer ejercicio y conocer a otras personas, sin dejar de olvidar que los animales domésticos dependen de sus amos «humanos» para recibir alimentos, casa y atención.

Para promover la responsabilidad entre los dueños de las mascotas, las autoridades sanitarias y las sociedades protectoras de animales, han aunado esfuerzos en los países de las Américas para efectuar campañas masivas de vacunación y de control de la reproducción, con buenos resultados.

Las campañas anuales de vacunación organizadas por la OPS y sus países miembros han reducido los casos de rabia humana en un 90% en los últimos 20 años: de 332 casos en 1985 a 35 casos en 2003. En ese año, alrededor de 44 millones de perros recibieron la vacuna en toda América Latina.

Expertos en veterinaria opinan que la forma de tratar a los animales varía según la cultura y el nivel socioeconómico.

«Los animales de compañía están íntimamente relacionados con el contexto socioeconómico-cultural de las diferentes comunidades», dice Albino Belotto, jefe de la Unidad de Salud Pública Veterinaria de la OPS.

«Hay gente que deja sueltos a sus perros en la vía pública porque culturalmente cree que es necesario para la vida del animal  dice Belotto en el artículo . Otras personas lo hacen porque sus hogares son pequeños y no hay espacio para la distensión de las mascotas. El resultado es un gran número de animales sueltos y un descontrol reproductivo». Además de vacunar a sus mascotas, para evitar todo tipo de enfermedades, desde la rabia hasta las enfermedades virales y la leucemia, los dueños deben asegurarse de que sus mascotas no se sumen a las legiones de animales no deseados. En realidad, el control eficaz de la natalidad es una de las responsabilidades más importantes de todo dueño de una mascota.

El artículo da consejos para el cuidado de las mascotas, para evitar mordeduras de perros y para la prevención de las zoonosis, es decir, de las enfermedades que los animales transmiten a los seres humanos. La autora del artículo, es la periodista argentina Graciela Gioberchio, reportera del diario Clarín. *