Hay entre 44 y 60 millones de usuarios de Internet

Según las cifras oficiales del año 2003, Chile es el país que registra más usuarios con una media de 2375 usuarios por cada 10 mil personas, seguido de Costa Rica, mil 931, Argentina, mil 120, Perú mil 039, México 985 y Brasil 822.

El documento que se presento este año por la Unctad indica que las cifras sobre la evolución del comercio y los negocios electrónicos en la región todavía son relativamente escasas, lo que llevó a este organismo técnico a emprender una investigación propia en cinco países latinoamericanos. Ello lo llevo a cabo con la cooperación de la Fundación para el Desarrollo Sostenible de América Latina. La Unctad realizó su estudio entre cientos de pequeñas y medianas empresas de Chile, Colombia, Costa Rica, México y Venezuela para determinar el impacto que tienen en ellas el uso de las tecnologías de la información.

El resultado fue que el 97 por ciento de las empresas consultadas utilizaban computadoras personales, el 94 por ciento Internet y el 92 por ciento recurría habitualmente a los correos electrónicos, pero ninguna de ellas usaba Internet en lugares públicos, y muy pocos en casa.

«Esto muestra que Internet es de fácil acceso para las pequeñas y medianas empresas en zonas urbanas de los países estudiados, donde no se requiere de lugares de acceso comunitario a Internet destinado a este público», señala el Informe sobre Comercio Electrónico y Desarrollo de la Unctad.

Igualmente, indica que no hay diferencias significativas entre las pequeñas y medianas empresas en cuanto al acceso a estas herramientas.

Entre las compañías, el correo electrónico fue la herramienta más utilizada, 98 %, seguida de la búsqueda electrónica de información 90 %, uso de servicios bancarios y financieros 80%, investigación de mercado 54 % y comunicación con autoridades públicas 53%.

Concretamente, en Venezuela el 95 por ciento de las pequeñas y medianas firmas comerciales utilizan Internet para servicios financieros, comparado con sólo el 48 por ciento en México.

En tanto, el uso de Internet para entablar comunicación con las autoridades fue del 77 y el 73 por ciento en Colombia y Venezuela, respectivamente, comparado con el 16 por ciento en México.

Asimismo, señala el informe más de la mitad de las compañías tienen su sitio web propio y otro 22 por ciento piensa crearlo dentro de uno o dos años.

Entre los que ya cuentan con esta opción, la mayoría la utiliza para que sus clientes puedan realizar sus pedidos directos a la empresa, así como para poner a disposición información sobre sus productos y ofrecer servicio posventa.

El país donde menos compañías cuentan con un sitio web es México, pero se encontró que en esa nación gran parte de los empresarios entrevistados tiene previsto crear uno en el futuro cercano.

Por otra parte, la Unctad recalca que sólo el 12 por ciento de compañías ofrecen transacciones seguras mediante sus sitios web.

Con respecto a las dificultades para el uso de las tecnologías de la información, casi el 50 por ciento de firmas mencionaron su costo, mientras que en menor medida se mencionó la carencia de empleados capacitados para utilizarlas adecuadamente y el corto ciclo de vida de los programas informáticos. Por países, sólo el 13 por ciento de compañías chilenas consideraron el costo un problema, frente al 66 por ciento de las mexicanas. *