"El virus no nos mata, pero el Ministerio nos liquida"

Alfredo Sosa, presidente de la asociación de criadores, informó a LA REPUBLICA que la enfermedad hemorrágica viral que afecta a los conejos desde fines del mes de octubre ya sobrepasó los límites de Montevideo y actualmente está presente en criaderos de la ciudad de Tala en Canelones. Según datos del MGAP, también habría llegado a establecimientos de San José, aunque los criadores no manejan la misma información.

La epidemia se inició en Paso de la Arena, presuntamente por el ingreso de conejos o pieles contrabandeadas desde China. La propagación se vio favorecida por actitudes de algunos criadores que hicieron caso omiso a las recomendaciones ministeriales y vendieron gazapos infectados, raciones sobrantes, y hasta carne infectada (el virus sobrevive hasta nueve meses, aunque la carne se congele).

Sin embargo, existen 40 establecimientos que, aún estando ubicados en Paso de la Arena, no han presentado casos de esta infección gracias a que implementaron medidas sanitarias, como ser la alfombra desinfectante y la reducción del tránsito de animales y personas. «Esto ha demostrado que el virus es confortable y fácilmente erradicable, por eso exigimos que el MGAP adopte medidas adecuadas para alcanzar esos fines y no las que ha propuesto hasta ahora», remarcó Sosa. De acuerdo a lo informado por el criador, la única forma de eliminar el virus es exterminar a los gazapos contaminados, asegurando la correcta deposición de los cadáveres, para luego realizar un «vacío sanitario» que sirva de control de la repoblación de los criaderos. «Pero el Ministerio se ha limitado a sugerir procedimientos, y sabemos que hoy llegan cien mil dosis de una vacuna que se decretó de administración obligatoria, y que en lugar de contribuir a erradicar la enfermedad podría enmascararla. Con eso el virus no nos mata, pero el Ministerio nos liquida», agregó Sosa.

La oposición de los productores y de los comercializadores a la aplicación de la vacuna española, radica en que el MGAP aún no ha recibido el resultado de los análisis de muestras del virus que se enviaron a Italia para su identificación, por lo que se estaría medicando sin tener un diagnóstico comprobado. Pero además existe incertidumbre acerca de si la inmunización será genérica o específica para aquellos establecimientos que hayan sido afectados y tengan población sobreviviente.

Por otra parte, la vacunación estaría recomendada sólo cuando hay riesgo endémico, hecho que podría darse únicamente cuando existen conejos silvestres, animales ausentes en Uruguay. «La adopción de medidas inadecuadas puede enmascarar la enfermedad y anular la posibilidad de seguimiento. Podríamos decir que terminaría con los planes de los productores, pero también terminaría con los conejos en Uruguay», afirmó Sosa.

Fin de exportación que no comenzó

Arnauld Talvotier, representante de Tierras del Sur, empresa que comercializa carne de conejo en el mercado interno y ha efectuado trámites junto a los productores para concretar la exportación de la misma, destacó que «Uruguay tiene todas las ventajas para producir carne de buena calidad y obtener buenos precios en el mercado Europeo, pero si se vacuna se termina con las expectativas de exportación porque se pierde el status sanitario y entonces la rentabilidad no será la misma».

Europa actualmente tiene toda su población de conejos vacunada a causa de esta enfermedad, por lo que paga muy buenos precios por carne sin vacunar pero reduce la cotización al mínimo por productos extranjeros de igual calidad a los de la comunidad. Hasta hace poco China era la gran proveedora de conejos para Europa, pero sus ventas decayeron cuando fue afectada por el virus.

Fuentes extra oficiales informaron que el MGAP también decretaría la faena obligatoria de estos animales en frigoríficos. Para Talvotier ello no representaría ningún inconveniente si la exportación es posible, pero en caso de frustrarse como consecuencia de la vacunación «los costos que representaría el pago de traslado y matanza de los conejos a los productores limitados al mercado interno terminaría con el interés en producir, porque el precio de venta subiría y la comercialización se reduciría en un 30% haciendo inviable esta actividad».

Actualmente Uruguay cumple con dos de los requisitos para exportar carne de conejo a Europa: tiene habilitación del país y de un frigorífico en Paso de los Toros. Para asegurar la trazabilidad del producto sólo faltaría conformar un registro de los productores. Hasta que la enfermedad fue de conocimiento oficial el mismo era inexistente, lo que determina que no se sepa a ciencia cierta cuántos productores son perjudicados por el virus y mucho menos el número total de criadores en el país. *