Razón y emoción: el cerebro humano está en un permanente conflicto

Los investigadores de cuatro universidades, incluyendo Harvard y Carnegie Mellon, descubrieron que dos zonas del cerebro parecen estar en competencia constante por controlar el comportamiento de una persona que está evaluando una decisión entre satisfacciones inmediatas y objetivos a largo plazo.

El estudio se inscribe en el marco de la «neuro-economía», una disciplina emergente que estudia los procesos mentales y neurológicos detrás de las decisiones micro-económicas como las del consumo, el ahorro o la inversión.

«Esta investigación ilustra el hecho de que activamos raramente un solo impulso del espíritu», explicó Jonathan Cohen, profesor de la Universidad de Pittsburg (Pensilvania, noreste).

«Tenemos diferentes sistemas neurológicos que entran en acción para resolver varios tipos de problemas, y nuestro comportamiento está dictado por la competencia o de la cooperación entre ellos», agregó.

Los científicos han examinado más particularmente las elecciones económicas y el hecho de que los consumidores actúan más irracionalmente al decidir sobre temas a muy corto plazo pero de forma racional cuando se trata de elegir sobre el largo plazo.

De esta manera, las personas a quien han ofrecido 10 dólares hoy u 11 dólares mañana eligen más proseguir con la primera opción. En contraste, colocados ante la opción de tener 10 dólares en un año u 11 dólares en un año y un día, las mismas personas eligen la segunda opción.

Los científicos sometieron a un grupo de estudiantes de la Universidad de Princeton a un test similar para observar su cerebro con un sistema de imágenes por resonancia magnética, que permite estimar la intensidad de actividad en las diferentes zonas cerebrales mediante la medición de los flujos sanguíneos.

La experiencia mostró que las decisiones que implican la posibilidad de ganancia inmediata activan fuertemente las únicas partes del cerebro asociadas a las emociones.

En contraste, toda decisión concerniente en elegir a más largo plazo activa zonas del cerebro asociadas con el razonamiento abstracto.

Por otra parte, cuando los sujetos tenían la posibilidad de obtener una ganancia inmediata pero elegían la opción de largo plazo la región cerebral de razonamiento estaba mucho más activa que la de las emociones.

Pero cuando esos mismos sujetos optaban por la satisfacción inmediata la intensidad era un poco más fuerte en la zona de la emoción. *