Nuevas directrices de la OMS para controlar el uso de las medicinas alternativas

La atención primaria de salud de hasta un 80% de la población de los países en desarrollo se basa en la medicina alternativa, por tradición cultural o porque no existen otras opciones. En los países ricos, muchas personas recurren a diversos tipos de remedios alternativos, porque consideran que «natural» es sinónimo de inocuo. Sin embargo, a medida que aumenta el uso de las medicinas alternativas, también aumenta el número de informes sobre reacciones adversas.

Muchos productos medicinales alternativos son de venta libre. En una encuesta realizada por la OMS en 142 países, 99 de ellos respondieron que la mayoría de esos productos podía adquirirse sin prescripción. En 39 países, muchos remedios alternativos se utilizan para la automedicación y son comprados o preparados por amigos o por el propio paciente. Esas tendencias plantean dudas acerca de la calidad de los productos utilizados, su idoneidad terapéutica en cada caso, y la falta de seguimiento médico.

El director general de la OMS, doctor Lee Jong-wook afirmó que «la organización apoya el uso de las medicinas alternativas cuando éstas han demostrado su utilidad para el paciente y representan un riesgo mínimo. Pero los gobiernos deben contar con instrumentos para garantizar que todos los interesados dispongan de la mejor información sobre sus beneficios y riesgos».

Ventajas y riesgos

Existen pruebas empíricas y científicas que avalan los beneficios de la acupuntura, las terapias manuales y diversas plantas medicinales en diversas afecciones crónicas o leves. Por ejemplo, la eficacia de la acupuntura ha sido demostrada tanto en ensayos clínicos como en experimentos de laboratorio. Por ello, el 90% de los servicios de tratamiento del dolor del Reino Unido y el 70% de Alemania incluyen la acupuntura entre los tratamientos que dispensan. Asimismo, algunas plantas medicinales han demostrado su eficacia contra afecciones potencialmente mortales; se considera que las combinaciones medicamentosas que contiene la hierba china Artemisia annua son uno de los remedios más eficaces contra la malaria. No obstante, en numerosos casos los consumidores han utilizado sin saberlo productos sospechosos o falsificados, o terapias inadecuadas en autotratamiento, y se han notificado casos de sobredosis no intencional. Asimismo, consta que algunos consumidores han sido lesionados por practicantes no calificados. En un estudio realizado por el Instituto Nacional de Investigaciones sobre Medicina Complementaria y Alternativa de Noruega se notificaron casos de neumotórax provocados por acupuntores no calificados. Además, se conocen casos de parálisis provocados por terapeutas manuales no calificados.

Otro riesgo es que los pacientes no informen a sus médicos de que están tomando medicamentos complementarios. Por ejemplo, el Ginkgo biloba es una hierba medicinal utilizada en todo el mundo, cuya principal función es prevenir las enfermedades vasculares y aumentar la circulación sanguínea. El Centro de Vigilancia Farmacológica de Upsala, que colabora con la OMS, ha notificado algunos casos de hemorragias en el transcurso de operaciones quirúrgicas que se podrían haber evitado si los pacientes hubiesen informado que estaban tomando esa medicina.

Medicina alternativa en Uruguay

En nuestro país la homeopatía y las hierbas medicinales, al igual que fenómenos más recientes como las flores de Bach, tienen gran cantidad de adeptos.

El subdirector general de la Salud del Ministerio de Salud Pública, doctor Julio Vignolo, dijo a LA REPUBLICA que «existe un gran vacío legal respecto a ese tema». Según el jerarca, la preocupación en torno al crecimiento de los usuarios de medicinas alternativas ha impulsado una propuesta del MSP para que se discuta a nivel nacional y del Mercosur, con el objetivo de crear un sistema de regulación que brinde seguridad a los técnicos y pacientes.

Fuentes relacionadas con la aplicación de estas terapias alternativas explicaron que no es necesaria la presentación de una prescripción médica para su aplicación, aunque en las homeopatías «serias» las personas deben asistir a consulta con el técnico antes de recibir el tratamiento. Si bien no supieron informar respecto a casos de intoxicación o agravamientos de las patologías causados por automedicación, o por haber sido recetados por personas sin capacitación, los informantes sostuvieron que es posible que ello suceda, y ese es el motivo por el que deben seguirse las indicaciones «al pie de la letra».

Resumen de las directrices de la OMS

Las políticas gubernamentales podrían:

Velar por que se proporcione suficiente información a los consumidores sobre la eficacia y la inocuidad de los productos, así como sobre sus contraindicaciones.

Establecer canales adecuados para que los consumidores informen sobre reacciones adversas a los medicamentos, y dar a conocer esos canales. Organizar campañas de comunicación para que los consumidores puedan discernir sobre la calidad de los servicios que reciben.

Velar por que los practicantes tengan las calificaciones apropiadas y estén adecuadamente registrados. Alentar la interacción entre practicantes alternativos y convencionales.

Incluir en los seguros las terapias y productos no convencionales que se basen en pruebas sólidas.

Preguntas que deben plantear los consumidores:

¿Es adecuada la terapia para su enfermedad o afección?

¿Tiene la terapia posibilidad de prevenir, aliviar y/o curar los síntomas o, de alguna otra manera, contribuir a mejorar la salud y el bienestar del consumidor?

¿Proporciona la terapia o las medicinas herbarias un profesional calificado de la medicina alternativa o un profesional de la atención de salud con formación, capacidades y conocimientos adecuados, preferiblemente registrado y certificado?

¿Tienen los productos o materiales medicinales herbarios garantía de calidad y cuáles son las contraindicaciones de esos productos o materiales y las precauciones que se deben tomar?

¿Se ofrecen las terapias o los productos medicinales herbarios a precios competitivos? *