Explotación sin regulación del agua termal hace peligrar que siga surgiendo espontáneamente

El acuífero, de formación geológica, abarca aproximadamente 1.2 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales 840 mil se encuentran en territorio de Brasil, 225 mil en Argentina, 71 mil 700 en Paraguay y 58 mil 500 en Uruguay. Se estima que contiene una reserva de 45 kilómetros cúbicos de agua, en muchos puntos surgentes, y en la zona central brota caliente, creando las zonas termales.

Los cuatro miembros del Mercosur iniciaron, en los últimos tres años, el proyecto para la protección ambiental y el manejo sustentable del sistema acuífero guaraní, con el Fondo Mundial para el Medio Ambiente, el Banco Mundial y la Organización de Estados Americanos. Con fecha límite de marzo del 2007, los miembros del proyecto estudiarán leyes adecuadas para controlar el aumento de agua extraída, los daños causados por los contaminantes químicos utilizados en la zona para agricultura, los residuos urbanos e industriales, y la deforestación, que deja el suelo expuesto a la erosión y a los contaminantes. La ignorancia del ecosistema y la falta de leyes ponen en peligro el abastecimiento de agua potable a millones de personas, a la industria turística de aguas termales, así como el posible futuro uso de esas mismas aguas como fuente de energía geotérmica.

El secretario general del programa, el brasileño Luis Amore, especificó que ya se conocen varios problemas concretos, tales como la contaminación producida en la zona de las ciudades hermanas de Santana do Livramento y Rivera, en Brasil y Uruguay, por la carga del acuífero con residuos e infiltraciones provenientes de pequeñas industrias locales, gasolineras y basureros. En la zona cercana a Concordia (Argentina) y Salto (Uruguay) se explota sin regulación el agua termal a través de numerosos pozos profundos, peligrando que siga surgiendo espontáneamente, y se haga necesario bombearla, explicó el geógrafo uruguayo Danilo Antón, quien propuso el nombre de ‘Guaraní’, por la población indígena oriunda de esta zona.

El país que más explota el acuífero es Brasil, abasteciendo total o parcialmente de agua a unas 300 ciudades, entre ellas parte de San Pablo con 15 millones de habitantes. El costo total del proyecto es de 26.7 millones de dólares: 13.4 millones aportados por Global Enviromental Facility (GEF, siglas en inglés), 11.9 millones por los cuatro gobiernos, y el resto por otras organizaciones hasta completar los 26.7 millones. Los funcionarios representantes de los países del Mercosur, eligieron a la OEA como agencia ejecutora del proyecto. Dado que el sistema es la reserva de agua más grande del planeta, y por lo tanto de una importancia vital, el Proyecto de Conservación originó una serie de controversias y acusaciones de los líderes y organizaciones involucradas, que alertan sobre una posible conspiración del gobierno de Estados Unidos para apoderarse del acuífero y del control del mismo.

La red brasileña «Grito de Agua» liderada por Leonardo Morelli, anotó que no había claridad en las contrataciones, ni acceso a las informaciones técnicas, apuntando al secretario general como principal barrera y negociador de la soberanía de los gobiernos de decidir sobre el futuro y privatización del acuífero. Otra organización, Cemida (Centro de Militares por la Democracia Argentina), declaró que la presencia de efectivos militares estadounidenses en la Triple Frontera, por la supuesta actividad de grupos terroristas, es un burdo pretexto de Washington para tener más presencia militar en la zona y «apoderarse silenciosamente del Acuífero Guaraní». El secretario general Amore, declaró: «Es lamentable que una vez que los países se ponen de acuerdo en un proyecto para definir acciones preventivas, y no para remediarlas, hay suspicacias y temores». El experto uruguayo Danilo Antón, geomorfólogo, también consideró «fuera de la realidad» las posibles ideas de dominación del acuífero por parte de Estados Unidos. *