No sólo la víctima de la violencia paga

Cada año mueren en todo el mundo 1,6 millones de personas debido a la violencia; varios millones más sufren lesiones y problemas físicos, sexuales, reproductivos y mentales. La violencia se encuentra entre las principales causas de muerte de las personas de 15 a 44 años, siendo responsable del 14% de las muertes entre los hombres y del 7% entre las mujeres. Aunque la mayoría de los hombres víctimas de homicidio son muertos por extraños, casi la mitad de las víctimas del sexo femenino mueren a manos de sus parejas o esposos actuales o pasados; en algunos países la proporción alcanza el 70%.

El nuevo informe ‘Las dimensiones económicas de la violencia interpersonal’ se centra concretamente en los costos de la violencia para las sociedades. En un estudio de países latinoamericanos, el costo de los gastos sanitarios relacionados con la violencia (expresados como porcentaje del PIB) fue del 1,9% en el Brasil, del 4,3% en Colombia, del 4,3% en El Salvador, del 1,3% en México, del 1,5% en el Perú, y del 0,3% en Venezuela. En el Reino Unido, se calcula que el costo anual total de la delincuencia es de US$ 63,8 mil millones, de los cuales más del 60% se debe a los asesinatos, agresiones sexuales y otras lesiones relacionadas con la violencia. Se calcula que sólo los homicidios tienen un costo anual de US$ 194 millones en Australia, de US$ 67 millones en Nueva Zelanda y de US$ 30 millones en la provincia del Cabo Occidental (Sudáfrica). En Australia, la violencia en el lugar de trabajo le cuesta a los empleadores US$ 5.582 por víctima y supone para la economía australiana unas pérdidas anuales de US$ 837 millones.

La doctora Catherine Le Galés-Camus, subdirectora general de la OMS, destacó que «más allá de las tragedias humanas personales que trae consigo todo caso de violencia, sus consecuencias tienen para la sociedad un costo económico extremadamente elevado. Para responder a la violencia se desvían miles de millones de dólares de la educación, la seguridad social, la vivienda y el ocio, hacia la asistencia a las víctimas y las intervenciones de la justicia penal contra los autores, tareas esenciales pero aparentemente interminables. En muchas partes del mundo, especialmente en los países en desarrollo, no hay información sobre los costos directos de la violencia. ‘Uno de los grandes retos de los próximos años será fortalecer y apoyar las investigaciones de los países en desarrollo acerca de los costos de la violencia interpersonal, y trasladar sus resultados a la formulación de políticas y a las actividades de promoción, en las que se pueden reforzar los argumentos a favor de la prevención», añadió la doctora Le Galés-Camus.

Las estimaciones de los costos de la violencia en EEUU alcanzan la cifra de más de US$ 300 mil millones por año. Según los resultados de un estudio, sólo el maltrato de los niños tiene para la economía de los EEUU un costo anual de US$ 94 mil millones, lo cual representa el 1% del PIB nacional.

En esta cifra se incluyen los costos médicos directos y los relacionados con los servicios legales, policiales y penitenciarios, así como el valor de las pérdidas indirectas de productividad, los costos psicológicos y la delincuencia futura.

«Las buenas noticias de este informe sobre las dimensiones económicas de la violencia son que, según los escasos estudios de costo-beneficio que se han realizado, la prevención de la violencia es rentable», señaló el doctor Alexander Butchart, coordinador de Prevención de la Violencia (OMS). De hecho, en varios estudios realizados en los EEUU se ha calculado que la asignación de incentivos a la graduación de los jóvenes de alto riesgo y a la preparación de los nuevos padres para la paternidad son, respectivamente, entre siete y cinco veces más rentables que la inversión en la aplicación de la ley y el encarcelamiento como medidas de prevención de la violencia. «Aunque todavía es necesario demostrar si se pueden obtener los mismos resultados en los países en desarrollo, estos datos indican que la prevención de la violencia es buena, no sólo para la salud y la seguridad, sino también para una economía sana», añadió el doctor Butchart.

La OMS está participando activamente en los esfuerzos actuales para prevenir todas las formas de violencia interpersonal, entre ellas el maltrato a los niños, la violencia juvenil, la violencia en la pareja, la violencia sexual y el maltrato a los ancianos.

Desde que la OMS presentó su «Informe mundial sobre violencia y salud», sus recomendaciones sobre la prevención de la violencia han sido respaldadas por la Asamblea Mundial de la Salud, la Comisión de Derechos Humanos, La Unión Africana y la Asociación Médica Mundial. Aprovechando el impulso conseguido mediante los actos nacionales celebrados en cerca de 50 países, la Campaña Mundial OMS de Prevención de la Violencia, utilizará el nuevo informe para aumentar el compromiso político de apoyo a las investigaciones sobre las causas últimas y las consecuencias de la violencia interpersonal, así como a la creación de programas para su prevención. *