Las conclusiones: adónde debe apuntar el ecoturismo en Uruguay

En el Tercer Congreso Nacional de Turismo, celebrado recientemente en Piriápolis, se trabajó sobre 6 grandes bloques.

 

I) El producto ecoturístico uruguayo, experiencias y aplicación de planes:

Se efectuó un balance de las actuaciones llevadas a cabo en el último año, donde se constató la inversión para el desarrollo de: proyecto de pesca turística deportiva en el Río Negro; proyecto de capacitación en aves, ballenas y otros cetáceos e invertebrados marinos; proyecto de cartelería y señalización de lugares ecoturísticos; proyecto Salto del Penitente; proyecto para la construcción de 13 miradores de aves (ya hay 7 inaugurados).

Para el año en curso, están previstos llamados a licitación para la explotación turística de la Isla de Flores, Isla del Padre y Quebrada de los Cuervos.

 

II) El Ecoturismo y la participación local para su desarrollo:

Se concluyó en que «el Ecoturismo es capaz de dinamizar procesos de desarrollo local y transformar la ‘amenaza de la globalización en una oportunidad», haciéndose referencia a experiencias como: pesca de excelencia en el Río Negro, experiencia de Probides y Grupo Palmar en la estación biológica «Potrerillo de Santa Teresa»; experiencia en las Quebradas del Laureles.

Se considera que «el Ecoturismo está llamado en lo local y regional, a ser una opción válida como promotora de empleo, custodia del ambiente del territorio», y se hizo hincapié en la necesidad de resolver los problemas comunes y más frecuentes que se presentan en diversas áreas.

 

III) Calidad y Certificación del Ecoturismo:

Se dio a conocer el resultado de un programa desarrollado a nivel local, basado en criterios combinados de rendimientos y sistemas de gestión ambiental, el que fue aplicado en forma experimental en varios establecimientos. Del estudio surge que, «se detectaron carencias en el área del manejo de los recursos naturales, la participación local y los valores agregados», y se informó de la existencia del decreto 406/003 que designa al Ministerio de Turismo como organismo titular de la marca de certificación «Playa Natural (o «Ecoplaya»), para las playas uruguayas.

 

IV) Avistamiento de Aves:

Se concluyó que es fundamental analizar el perfil del observador de aves y las características del mercado al que debe enfocarse Uruguay tanto en lo local como en lo internacional.

Los observadores buscan diversidad de especies, más que cantidad de aves, además de especies raras, aves espectaculares y bajo amenaza de extinción.

Un segundo aspecto tiene que ver con la capacitación de personas que conozcan tanto la temática como el negocio, además de la resolución del conflicto entre la caza furtiva y la casa comercial con la observación de aves.

Entre las fortalezas, se detectó que Uruguay es un destino nuevo, tiene una situación estable y sin conflictos sociales, además de ofrecer seguridad, buen nivel sanitario, amabilidad y buenos servicios, junto a buenas rutas, bajos costos locales y facilidad de observación de aves. Entre las debilidades, figura la falta de biodiversidad, ya que Uruguay cuenta solo con 452 especies, muy pocas en comparación, por ejemplo, con Ecuador que tiene 1.600.

 

V) Descubriendo el Potencial del Ecoturismo

«El ecoturismo refuerza los planes de conservación de las especies. Se suma al creciente interés por aves y ballenas, una actividad innovadora que consiste en la observación de fauna de hábitos nocturnos», actividades que ya han tenido experiencias exitosas en algunos puntos del país.

En cuanto a las actividades de los vehículos 4×4 se generaron algunas polémicas respecto a la inserción de dicho tema en un congreso de ecoturismo. Pero finalmente se entendió que estos vehículos se constituyen en una herramienta útil de transporte, compatible con las actividades ecoturísticas, aunque se hizo hincapié en su uso racional y responsable, «teniendo en cuenta la conservación del medio y la seguridad de los usuarios».

 

VI) Promoción y comercialización del producto ecoturístico:

Se destacaron las 4 condiciones para el turismo sostenible: conservación y respeto de los recursos y valores culturales y naturales; la eficacia económica; la malla social y los recursos culturales; y una imagen de marca del área natural.

En referencia a la estrategia de comercialización, se debe: diseñar el producto, definir la inversión e identificar los actores de acuerdo al tipo de cliente.

Finalmente a través de ejemplos visuales, se recalcó que el éxito consiste en la constancia, el trabajo en equipo y en identificar un objetivo y cuidarlo.

Asimismo todas las ponencias referidas a comercialización, destacaron la importancia de la Internet como herramienta de difusión del producto, ya que un 30% de los turistas conoció o se informó del producto a través de ese medio. *