"Más de cien años de fe, esperanza y caridad…"

Culminada la Semana de Turismo, días en que se registró un alto porcentaje de turistas, Minas seguirá siendo un punto de referencia con miles de peregrinos que llegaron a nuestras sierras para rendir tributo a la Virgen del Verdún.

A su vez, los días 24 y 25 se llevará a cabo la 19ª edición del festival Minas y Abril –creación del cantautor Santiago Chalar y el poeta Santos Insaurralde–, evento para el cual también se aguarda la presencia masiva de visitantes.

Fin de semana largo

La peregrinación y actos religiosos vinculados a la Virgen de la Inmaculada Concepción se desarrollarán los días 17, 18 y 19 de abril en el entorno del cerro Verdún. Según se informó a LA REPUBLICA, aparte de los eventos litúrgicos hubo el sábado un espectáculo artístico benéfico a partir de las 15.30 horas en el Estadio Municipal. Fue promovido por la fabricante de motos Harley Davidson y por HOG Uruguay y se denominó «Riede for Kids» (corre por los niños). Se anunció que a diferencia de otros años se contrató una empresa para la construcción de 180 stands en la falda del cerro Verdún que serán similares a los que se colocan en la Semana de Lavalleja. «De alguna manera da una sensación de profesionalidad al evento y, sin dudas, son servicios que hay que ir mejorándolos», manifestó Ademar Rubí, encargado del área de Turismo de la comuna.

Eventos litúrgicos

En relación a los diferentes actos en el Verdún, el sábado tuvo lugar el rezo del rosario a la hora 16.00 en la cumbre del cerro.

Hubo misas a las horas 11.00 y 16.00 en la gruta de la falda. Por su parte, hoy lunes habrá celebración de misas a la hora 10.00 y 16.00 en la gruta de la falda y a la hora 12.00 en la cumbre.

El vía crucis se iniciará al pie del cerro a partir de la hora 11.00. Los rosarios se rezarán a la hora 9.30 y 15.30 en la gruta de la falda. Mientras tanto, las confesiones se pueden realizar desde la hora 9.00 en la falda del Cerro.

El sacerdote Oscar Díaz informó a la prensa que la misa de hoy de mañana será presidida por el obispo designado para la diócesis de Minas, Francisco Barboza, otros prelados integrantes de la Conferencia Episcopal, además del nuncio apostólico Janusz Bolonek.

Se anunció que vendrán 50 ómnibus de la diócesis de Montevideo con monseñor Nicolás Cotugno incluido, los que participarán del vía crucis y festejarán el año mariano.

Un detalle a tener en cuenta es que por razones de seguridad, las ofrendas dejadas en el santuario serán trasladadas a la catedral de Minas, donde permanecerán en depósito durante dos años.

Los servicios

También se informó que el santuario cuenta con servicio de baños, ropería y depósito de bolsos. Se habilitará una playa de estacionamiento tarifado para autos y camionetas. Hay, además, servicio de información turística por parte del Area de Turismo de la Intendencia de Lavalleja, mientras que en el puesto oficial del cerro se pueden adquirir refrescos, regalos y recuerdos de la jornada religiosa.

Cabe consignar que la entrada al Verdún es por ruta 8 y la salida por ruta 12. También se informó que hay locomoción reforzada desde la Terminal de Omnibus de Minas hacia el cerro. Además corren trenes especialmente desde Montevideo hacia Minas y viceversa, desde la estación central de AFE con destino a Verdún.

Como es tradicional, la colectividad gallega llegará al fin de semana siguiente de los festejos fijados por calendario. También para esta oportunidad se espera una multitudinaria presencia de descendientes peninsulares que pondrán su cuota de colorido con sus trajes y bailes.

Historia y milagros

El aniversario Nº 103 de la instalación de la imagen de María en el cerro Verdún se estima que será el evento de la Iglesia Católica Apostólica Romana más multitudinario del año en nuestro país.

«Virgen del Verdún, así se llamará la imagen de la Inmaculada que se colocará sobre la cumbre del cerro Verdún. Será un cristiano recuerdo del siglo XIX y en los albores del XXI será un homenaje a Cristo Redentor y a su Inmaculada Madre y el primer acto de esta índole que se realiza en la República y que honra mucho a nuestro departamento».

La Virgen convoca desde hace más de un siglo a miles de peregrinos, habiendo pasado cien años desde aquel 21 de abril de 1901 en que un grupo de más de tres mil personas encabezadas por el arzobispo de Montevideo, Mariano Soler, y un grupo de jerarcas eclesiásticos llegaba por primera vez a la cima del cerro Verdún para rendir su homenaje a la figura de la Virgen María. Desde ese día, todos los años, cada mes de abril miles de personas llegan desde todos los puntos del país y el extranjero para hacer sus ofrendas algunas, formular petitorios otras y cumplir con una verdadera tradición.

Al cumplirse hoy las tradicionales celebraciones de la Virgen del Verdún en esta nueva edición, miles y miles de personas desde todas partes han llegado a Minas. Varias empresas de carácter privado han colaborado con la Diócesis para la adecuación de caminos y construcción de estacionamientos en todo el perímetro del cerro y reacondicionamiento de la red de iluminación que permite a la Virgen ser observada por las noches.

Distintas reparticiones gubernamentales están atentas para cumplir con los requerimientos necesarios que permitan un inmejorable transitar de los miles y miles de vehículos que llegarán hasta nuestra ciudad. Tiempo atrás, el pintor y restaurador minuano Carlos Beltrame puso todo de sí para dar «más luz» a la ya casi centenaria estatua, la que presentaba mucho deterioro. «Carecía de su corona, no presentaba en su cara rasgos humanos, sólo se notaban sus ojos. Teníamos que darle nuevamente color y tonificarla. Le dimos nuevamente vida».

Todos aportando

Nunca importó el vehículo, sólo llegar a las sierras de Minas a rendirle tributo a María. La oficina de Turismo de Lavalleja -Tel: (044)29796- también está estrechamente ligada a estos festejos. Permanentes contactos de distintos puntos de América demuestran el interés e importancia de los festejos. En Internet, a través de la página web: www.lavalleja.com.uy, es posible conocer también todo lo relacionado a nuestra tierras y costumbres.

De todas las maneras y en todos los transportes posibles en el mes de abril, todos los caminos conducen a Minas. Como lo escribió el poeta Santos Inzaurralde, y lo interpretó Santiago Chalar: «…Si Dios baja a la tierra, por el altar de las sierras, lo hace en Minas y en abril…».

Se anunció a LA REPUBLICA que se han realizado contactos con las colectividades españolas de Montevideo. En este sentido, se apuntará a concretar una «verdadera integración gracias a la cual, además del festejo religioso, podamos compartir con los visitantes una zarzuela o algún otro tipo de eventos. Hemos estado planificando eso…», expresaron los organizadores.

Ingreso sólo por Ruta 8

Para la presente edición se ha realizado un operativo conjunto para «facilitar» el ingreso y salida de vehículos al Cerro del Verdún. «La intención pretende atender, coordinar y ordenar la importante afluencia vehicular que acompaña el centenario festejo religioso», dijeron los oranizadores a LA REPUBLICA. Una novedad a recordar es que el ingreso al predio del cerro es por el camino vecinal que entronca con ruta 8 a la altura del Kilómetro 114, junto a la altura de la Posada Bellavista. Luego la salida se verificará por ruta 12 hacia la ciudad de Minas, saliendo en el quilómetro 116.500 de la ruta 8 o hacia Tala (Canelones) en el otro sentido. «No se permitirá bajo ningún co
ncepto la circulación a contramano del sentido previsto», advirtieron.

Fe y sacrificios

Corría el año 1901, cuando por iniciativa del cura párroco de la ciudad de Minas, presbítero José de Luca, y de la Congregación de las Hijas de María, se procedió a la colocación de la imagen de la Virgen María, que fuera donada por la señora Catalina O’Neill de Fernández, en la cima del cerro Verdún.

Este cerro, al igual que todos los campos de la zona, había sido donado en el año 1801 a don Juan Bautista Verdún por el gobierno de España. Esto es lo que determina que con el tiempo este paraje y el cerro ubicado allí reciban el nombre de su primer propietario. Estos campos pasarían luego a poder de los esposos Pedro Dartayete y María Ariza de Dartayete, quienes serían sus dueños al momento de colocarse la primera imagen en el cerro y quienes brindaron su total apoyo para que esto fuera posible.

La fecha de inauguración

La fecha fijada para la inauguración era el 19 de abril, porque el general Lavalleja era devoto de la Virgen María, pero debido a fuertes lluvias ocurridas ese día se debió postergar la fecha de su colocación. Es por esta razón que se lleva a cabo el 21 de abril y no el 19 como se había previsto, por ser ese el Día de la Virgen.

En una jornada memorable llegó hasta el pie del cerro una peregrinación con más de tres mil personas encabezadas por el arzobispo de la ciudad de Montevideo, Mariano Soler, e infinidad de trenes procedentes de la capital del país trayendo miles de feligreses de zonas aledañas a Minas.

La ceremonia de inauguración estuvo precedida por una misa campal que ofreció el arzobispo de Montevideo y mediante la cual se procedió a bendecir el pedestal.

Fueron padrinos de esta ceremonia el doctor Alejandro Gallinal y la donante de la estatua, doña Catalina O’Neill de Fernández.

La Imagen de María

Cinco años más tarde, en el año 1906, el arzobispo Mariano Soler ordenó una reforma del templete, proyectando un nuevo monumento para la Virgen. Sería designado para la realización de las obras, el arquitecto Cayetano Bringas, quien construyó el nuevo monumento con tres grandes pilastrones que representaban la fe, la esperanza y la caridad, todo rematado por ángeles formando una pirámide en la base triangular, como símbolo de la plegaria que asciende. Encima se ubicó un globo terráqueo sostenido por ángeles y sobre él la estatua de María. El 4 de junio de 1907 quedaría colocada la piedra fundamental del nuevo monumento, siendo sus padrinos Hermógenes Sosa y la señorita Inchauste, por nuestra ciudad, y don Juan Zorrilla de San Martín y María del Carmen, por la ciudad de Montevideo.

En 1908 la estatua es mutilada

En enero de 1908, la estatua de la Virgen es mutilada y su cabeza enviada al escritor y periodista Leoncio Lasso de la Vega, quien la devuelve al arzobispo de Montevideo. Al fallecer el arzobispo Soler se designa la realización del monumento al ingeniero doctor Andrés Rius, quien contó con la ayuda del constructor Soria. El 18 de noviembre de 1909, con una numerosa peregrinación, se lleva al cerro la estatua, traída desde Francia, que mide tres metros y quince centímetros de alto y que es la misma que actualmente observamos en Minas.

La inauguración constituyó un impresionate acontecimiento religioso, al cual se estima que llegaron cerca de diez mil personas de todo el Uruguay, congregándose en un acto de profunda fe religiosa ante la imagen de la Inmaculada Virgen María. Esta nueva y definitiva imagen, fue bautizada por el administrador apostólico, monseñor Isasa, actuando como padrinos en representación de la comunidad católica serrana, Juan Zeballos y María Ariza de Dartayete y por la comunidad capitalina, don Joaquín Seco y doña María del Carmen Martínez.

Los restos del padre Olegario María Núñez

Siendo cura párroco el padre Oscar Andrade, la sucesión Dartayete ofreció en venta la parte que ocupaba actualmente el camino, adquisición que felizmente se llevó a cabo.

En el año 1947 por su iniciativa se construyeron las estaciones del Vía Crucis, costeado por familias y comerciantes de Minas.

Una Comisión de homenaje al Padre Olegario María Núñez, el poeta de la Virgen, propuso colocar al pie del Calvario, los restos del querido poeta de Minas fallecido el 4 de enero de 1932; se basaba esta decisión en una estrofa de su poesía al Verdún que decía: «Y en un repliegue de tu serranía mi humilde ceniza se estremecerá».

Como broche de oro el Padre Andrade, ese mismo día, colocó la piedra fundamental de la primitiva capilla en la falda del cerro (fines de enero de 1948). Ese año se trabajó intensamente en la construcción, el nuevo párroco, Padre Correa, tomó la obra con entusiasmo y pudo verla terminada al finalizar el año.

Epílogo

Monseñor Carlos Mullin S. J., tercer obispo de Minas, dio un paso gigante en todo lo que se refiere a convertir el Verdún en un Centro de Oración. Primero hizo construir una nueva capilla mirando hacia la cumbre del cerro. Desde ella se contempla a la Virgen mientras se celebra la eucaristía y en caso de aglomeración de gentío, la cuesta sirve de anfiteatro y al aire libre se puede seguir la misa.

Luego trasformó la primitiva capilla en una casa de Ejercicios Espirituales de dos plantas, con capacidad para medio centenar de personas con oratorio incluido.

Se perfeccionó la iluminación de la Virgen y el Templete que como faro brilla todas las noches y que a no dudar traerá pensamientos del cielo, de paz y de oración al que mira la cumbre en la noche oscura.

Así se cumplió el sueño de Monseñor De Luca cuando en su visita a Minas en 1934 pidió al pueblo minuano colocar en la cumbre una luz que iluminara a la Virgen y ella a los corazones de los peregrinos y de cuantos son atraídos por su luz. Desde entonces, los 19 de abril de cada año, contra cualquier adversidad, miles de peregrinos llegan en demostración de fe hasta la cima del cerro, para renovar el culto mariano.

Es Verdún por supuesto, un espacio que se abre a todo tipo de manifestaciones: las que están compuestas por la tradición despojada de cualquier credo, las del turismo por el turismo mismo y, ya más cercano al mismo en el tiempo, del comercio y «la mercachiflería». Pero por siempre habrá de prevalecer este espíritu de fervor religioso que, dibujándose en el cielo, desde lo alto de las sierras, se cobija bajo la imagen de la Virgen del Verdún: «Venimos a ti María, Madre del alma, / venimos a confiarte nuestra plegaria. / Porque tú eres la Madre que escucha. / Porque tú eres la Madre que ama. / Porque tú eres una Madre que atiende, y nunca nos falla.»

Minas y abril

El tradicional evento folclórico llega a su 19 edición y tendrá lugar en el «Parque Rodó» los días 24 y 25 de abril. Es claro que desde el primer evento se mantiene la «idea original» y es que «el 100 % de lo recaudado» será volcado para mejoras en el hospital local, Alfredo Vidal y Fuentes. Según se informó a LA REPUBLICA, se colocará un bono colaboración de $ 20, existiendo un bono de $ 10 para las motos y $ 20 para los autos y camiones. Referente a los precios de los stands los mismos son los siguientes: venta de artesanías, bisuterías y juguetes costarán $ 750; ropa $ 1.000; fogones $ 4.500.

En cuanto a las actividades para el sábado están previstas jineteadas en el ruedo y espectáculos artísticos en el escenario. El domingo por la mañana se realizará un desfile de caballería gaucha que hará su pasaje por el centro de la ciudad. Se detendrá en plaza Libertad, donde se le tributar