Nueva droga aceptada por la FDA bloquea el suministro de sangre a los tumores de colon

El jueves pasado la Administración de Fármacos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, según sus siglas en inglés) aprobó el medicamento Avastín.

Es el primero que combate al cáncer bloqueando su suministro de sangre. «En Uruguay no se autorizó aún, dado que es de muy reciente aparición y luego de ser aprobada por la FDA puede llegar a hacerlo en Uruguay», sostuvo una fuente del Ministerio de Salud Pública (MSP). Se confirma una teoría médica de hace 40 años, que fue ridiculizada y calificada como absurda. Si bien este medicamento no es una cura para el cáncer de colon, la enfermedad para cuyo tratamiento fue autorizado, lo consideran un paso adelante en el objetivo a largo plazo de convertir al cáncer en una enfermedad tratable.

 

Avastin, funciones y potencialidades

Se ocupa de bloquear la acción de una proteína que fabrican los tumores en crecimiento, que ordena al organismo generar nuevos vasos sanguíneos para abastecer de nutrientes a las células malignas. Sin suministro de sangre los tumores no pueden desarrollarse. En las pruebas realizadas, el Avastin demostró aumentar la expectativa de vida de los pacientes con cáncer de colon entre 15 y 20 meses. Quizás la cantidad no parezca mucho tiempo, pero los médicos dicen que no tiene antecedentes de un medicamento tan poco tóxico.

 

Judah Folkman y su teoría sobre los vasos sanguíneos

Judah Folkman, investigador de la Facultad de Medicina de Harvard, pionero en la teoría sobre los vasos sanguíneos, adjudicó a este descubrimiento como «un acontecimiento importante, que podría convertirse en un punto de inflexión para el cáncer, gracias a los efectos colaterales menores vistos con el Avastin y otros medicamentos similares que todavía están en proceso de desarrollo». El científico comenzó con esta investigación cuando era un médico joven de la Marina, en Washington, a principio de los años 60. «¿Será posible finalmente convertir al cáncer en una enfermedad crónica tratable? Cuando yo estaba en la facultad, nadie suponía que fuera a ser posible», reflexionó.

 

La aprobación

El director de la FDA, Mark McClellan, anunció la aprobación del Avastin, algo muy inusual que pone de manifiesto la importancia que los médicos especialistas en cáncer le asignan al medicamento. McClellan lo calificó como el último paso de toda una serie de «importantes progresos, nuevos, que se están logrando en la lucha contra el cáncer de colon». El Avastin es en realidad el primer medicamento que se aprueba basado en la teoría de Folkman, el investigador de Harvard. En los años 60, cuando era un joven cirujano del hospital naval de Bethesda, Folkman concluyó que los tumores se alimentaban de nutrientes provenientes de vasos sanguíneos nuevos. Fue por ello que dedujo que si se lograba bloquear el crecimiento de los vasos, los tumores no podrían crecer.

Su teoría fue ridiculizada durante años, pero Folkman prosiguió. Los científicos necesitaron décadas para perfeccionar las técnicas necesarias y poder probar esta teoría. *