La IMM instalará un "Palco para turistas" en el desfile de Llamadas

-¿Cómo evoluciona la actividad turística en Montevideo?

-Con la creación de la Corporación Turística, de la que participa la Intendencia de Montevideo, hubo un plan de trabajo que personalmente, creo que está dando buenos resultados. En plena crisis regional, definimos buscar mercados alternativos a Argentina, que es nuestro principal cliente. Así fue que hicimos un trabajo muy profundo con Chile en las ciudades de Santiago, Valparaíso y Viña del Mar, que está dando sus resultados. También los vuelos aéreos pusieron a tono sus precios.

-¿Aumentó el número de visitantes chilenos?

-Las consultas con los hoteleros de Montevideo nos dicen que hay un número muy importante de chilenos y brasileños. Incluso hicimos un trabajo muy sistemático en Buenos Aires que culminó con la apertura de una oficina de promoción de Montevideo en San Telmo que encontró una realidad en Buenos Aires con una gran afluencia de turismo de larga distancia de Europa, Estados Unidos y Canadá. Por suerte estamos captando ese turismo que llega a Buenos Aires y tratamos que cruce el Río de la Plata y llegue a Montevideo. Ese éxito provocó que las agencias y operadores que venden paquetes turísticos, incluyeran a nuestra ciudad como destino. Es un turismo con un buen poder adquisitivo, que llegan con Euros.

-¿Cuál es la finalidad de la oficina instalada en San Telmo?

-Tiene dos propósitos. Uno, captar el turismo argentino que habíamos perdido en los últimos dos años, y captar, ese otro turismo que llega a Buenos Aires, y que pueden venir a Montevideo en media hora de vuelo. Están llenando la oficina con consultas, turistas alemanes, italianos, canadienses y norteamericanos. También Montevideo tiene un turismo de convención y negocios, que fue creciendo en los últimos años. La capital uruguaya acaba de ser designada en Corea, como sede para 2005 de la cumbre mundial de organizaciones de congresos; Montevideo peleaba esta distinción con Vancouver, una ciudad canadiense.

-Desde el punto de vista turístico, ¿Montevideo es tenida en cuenta por los visitantes en verano?

-Por mucho tiempo, en los primeros tres meses del año, Montevideo fue considerada como de temporada baja. Nosotros decidimos pelear ese primer trimestre del año, disputar el sol y playa con otros destinos de Uruguay. La hotelería se puso a tono, tanto en la zona del centro como en la costa, y se mantuvo la calidad en plena crisis.

Otro aspecto positivo para la ciudad es que acaba de instalarse una empresa que hará vuelos directos uniendo Montevideo con las ciudades de Rosario, Córdoba, Mendoza y Curitiba. Es un turismo de tierra adentro que no gusta del océano, aprecia del río, y no les interesa ir a Punta del Este.

A esto se debe sumar la actividad de cruceros. Ese turista le importa mucho lo histórico de la ciudad, las artesanías y galerías de arte, lo que significa un ingreso de divisas importantes.

-¿Cuál es la relación que ustedes tienen con la cartera de Turismo?

-La División de Turismo de la Intendencia tiene un relacionamiento correcto y fluido. El ministerio inició una fuerte campaña de Montevideo promocionando el Carnaval.

-¿Cómo se está preparando el próximo Carnaval?

-Esta es una tarea de 14 horas diarias. Vemos un nivel en los conjuntos extraordinarios y estamos preparando los desfiles de Carnaval y Llamadas que son un atractivo muy grande. Como novedad, este año vamos a instalar un palco de turistas en el desfile de Llamadas, conformados principalmente por argentinos y chilenos.

-¿Este año las imágenes del Carnaval se llevarán al exterior?

-Sí, por vía cable se verá en varios países de América Latina. La Intendencia siempre fue defensora de que la televisión aporta y no quita; se evaluará este año como funciona el nuevo contrato entre Daecpu y Tenfield.

-¿Qué opinión tiene respecto al cambio de sistema de pago de ida y vuelta instalado en los peajes?

-Esto es una barrera más que se le pone al turismo. El momento de aplicación fue totalmente inoportuno. Habría que haberlo visto con más calma y nunca jamás implementarlo en enero. Además los argentinos venían a Uruguay buscando una cosa diferente. Es una complicación más, más allá del dinero. Entiendo que el Ministerio de Turismo ha hecho un gran esfuerzo, pero es una pena que el resto del Poder Ejecutivo no lo comprenda de la misma manera.

-¿Qué estimaciones se hacen de ingresos anuales por concepto de turismo?

-Todavía no lo puedo estimar. Una buena temporada fue la de 1997-98 que dejó a Uruguay U$S 700 millones y en ese mismo año, los uruguayos que viajaron al exterior dejaron fuera del país unos

U$S 350 millones. Ahora se vive una temporada muy diferente. Los uruguayos se quedaron en gran número en Uruguay; ya no van tanto al Caribe o Brasil como lo hacían. Lo que sabemos es que el turista de crucero gasta el doble y el de negocios el triple que el turista común. Igualmente se estima que la temporada será mejor a la del pasado año. No obstante, en 2002, el turismo dejó un 20% del Producto Bruto Interno, superando al agro y la industria manufacturera. *