Respaldo internacional para preservar el Parque Arequita de Minas

Nuestra naturaleza está llena de virtudes pero se encuentra demasiado impactada para nuestros tres millones de habitantes; muy afectada por el exceso de extracción de recursos no renovables y de contaminación de todo tipo.

A todo esto, el territorio del departamento de Lavalleja es reconocido por ser uno de los más pintorescos del país. Dentro del entorno serrano la zona del Arequita, a unos 10 kilómetros de Minas, es de las más visitada.

¿Qué es un guardaparque?

En el mundo entero y desde hace muchos decenios, la de guardaparques es una profesión muy respetada y necesaria. En Uruguay es de reciente formación y la cantidad de estos profesionales en nuestro medio asciende a cincuenta. Algunos ya emigraron y trabajan en Costa Rica, entre otros destinos. Otros continúan su formación en el área de biología de la Facultad de Ciencias y otros han conseguido trabajo en su especialidad, en el ámbito nacional.

La Asociación Nacional de Guardaparques es una ONG, sin fines de lucro, que fue fundada en el año 1996. Sus pocos años de vida han sido fructíferos. Han conseguido firmar convenios de asistencia con el Jardín Botánico de Montevideo y con la compañía Salus, entre otras instituciones.

En estos momentos se está tramitando un convenio para que el Parque de la UTE posea el servicio de guardaparques.

La ONG elaboró un proyecto para desarrollar en el Parque Arequita. Es el primero de este tipo, que se lleva adelante en una zona puramente agreste de nuestro país. Desde el año 1999 se está trabajando en el diagnóstico y en la planificación del mencionado parque.

En Uruguay, hace poco, se aprobó una ley, en vías de reglamentación, que ampara la profesión de guardaparques. La norma Nº 17. 334 crea el sistema nacional de áreas protegidas y ampara la novel profesión. En el desarrollo de su trabajo es fundamental que el guardaparques pueda fiscalizar delitos de los visitantes, como el de cortar flora nativa en un área protegida o cazar animales de ciertas especies.

También se vigila que no se cometen delitos menos evidentes como transitar por senderos no permitidos o evitar que las zonas protegidas no sean utilizadas por vecinos o funcionarios, que ponen a pastorear ganado de su propiedad en lo que erróneamente consideran tierra de nadie.

Son 476 hectáreas

Según trascendió en la prensa local, el proyecto para preservar el Parque Arequita fue presentado en Estados Unidos por la guardaparques uruguaya Lucía Thompson.

El Parque Arequita ocupa un predio agreste propiedad del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP). Su área alcanza las 476 hectáreas. Cubre la mitad del cerro Arequita, todos los linderos al Camping Municipal, todas las lagunas hasta la toma de OSE, donde hay un alambrado que marca el límite y tiene más del 90% del cerro de los Cuervos.

Thompson dijo a la prensa local que «la conservación implica preservar. Esto quiere decir dejar sin tocar algunas zonas para que se recuperen. El Parque Arequita está muy impactado, por el mal uso y masivo de la gente», opinó.

Contó que el público entra de forma desordenada, no habiendo un control adecuado. Afirmó que «nosotros queremos que funcione como un Parque Nacional, en el sentido internacional del término», lo que implica que exista una infraestructura que ordene el funcionamiento de las vistas.

El objetivo central del proyecto es que se conserve la vida al Arequita. Que regresen las aves y los mamíferos como el guazubirá, que por el impacto humano se retiran a zonas más alejadas.

El proyecto de conservación es de largo aliento, el ecosistema demora unos 30 años en recomponerse. Pero la encargada del proyecto del Parque Arequita espera que se puedan ver cambios de aquí a cinco años.

Se proyecta la construcción de un campamento agreste en el cerro de los Cuervos y el de un puente colgante sobre el Santa Lucía.

El emprendimiento es financiado por el Servicio de Vida Silvestre y Pesca de Estados Unidos. Este organismo estatal norteamericano apoya la conservación, a nivel internacional, de las áreas protegidas en todo el mundo.

Thompson afirmó a la prensa local: «Lo presenté pensando que era difícil de ganar, dado que Uruguay está en el lugar 74 en los países para ayudar, ya que priorizan las áreas tropicales, que es donde la biodiversidad es de las más grandes del mundo», sin embargo se obtuvo el respaldo de la organización norteamericana. *