Científicos uruguayos ahora emigran antes de recibirse para graduarse fuera del país

La Cátedra de Astronomía de la Facultad de Ciencias, en absoluto ha sido una excepción en este marco. Aunque aún no existe el doctorado en el país, la Maestría es obtenible, más allá de la licenciatura en la especialidad, reconocida (y altamente conceptuada), por las universidades del mundo desarrollado.

«El cambio sustantivo de los últimos tiempos es que los estudiantes ya no esperan a recibirse para emigrar: lo hacen cuando todavía les faltan algunas materias, principalmente a España», explica el catedrático Tabaré Gallardo. El astrónomo, docente de la Facultad de Ciencias, recordó que prácticamente el 50% de los licenciados en la especialidad existentes en el país ya ha emigrado.

En cuanto a los estudiantes avanzados, distintas universidades les están abriendo las posibilidades de emigrar y graduarse fuera de Uruguay, además de ejercer posteriormente en esos países.

«El currículum de estos estudiantes, donde se establecen detalladamente todas las asignaturas cursadas, además de los contenidos de las mismas muestra que el nivel es acorde al de centros con mucha mayor capacidad tecnológica. Si a ello se suma que el estudiante esté desarrollando y produciendo actividades de investigación, la evaluación es fácil y la aceptación frecuente», entendió el docente.

En cuanto a la situación general de los docentes astrónomos uruguayos, Gallardo lo sintetizó: «Si pudiéramos quedarnos dentro de la oficina, estaríamos ganando». Explicó sus dichos recordando que los salarios son ínfimos y apenas si existen fondos para investigación, enfatizando que el aporte del MEC ha sido vital en los últimos tiempos. En cuanto a la inauguración días atrás de un nuevo telescopio en el Observatorio Los Molinos recordó que el mismo funciona en la órbita de los aficionados.

Apuntó finalmente a lo imprescindible de una política de investigación, con respaldo financiero estatal, a fin de superar la situación.

 

Curiosa dicotomía

Curiosamente Uruguay es un país medularmente «aficionado» a la astronomía: contamos con mayor cantidad proporcional de observadores del cielo registrados, que cualquier otro país americano.

Más aun, nuestra posición en el planeta nos ha ubicado al frente a la investigación estelar en este lado del globo: el programa mundial de búsqueda de asteroides y cometas cercanos (NEO´S, por sus siglas en inglés), prioriza a Uruguay en la región. El NEO´S, encargado de alertar sobre aproximaciones de meteoros, tenía por gran defecto haber concentrado sus baterías donde nació: en el hemisferio norte. Seis programas, cuatro en Estados Unidos continental, uno en Hawaii y otro en Japón, deben detectar y anticipar peligros meteóricos procedentes del espacio. Sin embargo, ninguno de los telescopios existentes alcanzaba un amplio espectro del cielo al sur del Ecuador (técnicamente, declinaciones sur de -30 grados). En términos más sencillos: si un meteorito se aproximara a la Tierra desde una dirección al sur de Montevideo, el objeto no podía ser detectado hasta que el riesgo fuera inminente.

Aunque el riesgo parezca menor (las grandes colisiones ocurren cada millones de años), los crecientes temores en la población mundial principalmente a impulsos del cine («Dinosaurios», «Armageddon», «Impacto Profundo»), generaron el NEO´S.

Los especialistas de la Unión Astronómica Internacional, que creó el Grupo de Trabajo sobre Objetos Cercanos a la Tierra, impulsó así la instalación de un observatorio específico en nuestro hemisferio buscando abarcar la totalidad del cielo, siendo Uruguay el punto elegido.

En ese marco, el principal tópico de las investigaciones que lleva adelante el departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias y el Observatorio Astronómico montevideano de «Los Molinos», es el estudio de los cuerpos menores del Sistema Solar, es decir, asteroides y cometas.

«En este año 2003 que concluye el Proyecto Busca («Búsqueda Uruguaya de supernovas, cometas y asteroides»), concretó una importante serie de observaciones destacadas; buena parte de las mismas aún está a estudio», explicó Gallardo.

A esos efectos, el proyecto de instalación de un telescopio en «Posada de La Laguna», predio particular al norte de Maldonado en las cercanías de Aiguá, estuvo demorado, «pero ahora se reimpulsó». *