Sitios web para corazones solitarios facturan millones de dólares

Si bien para muchos Internet ha resultado un fracaso en portales dedicados a los negocios, transacciones económicas e inclusive diarios digitales, los sitios web que se dedican a la búsqueda y formación de parejas ha aumentado sustancialmente en los últimos años. La Internet, que podría ser el mayor impulso para esta actividad desde que se inventó el teléfono, ha permitido que las compañías compilen bases de datos de personas solteras que buscan pareja. Por una cuota de entre 10 y 50 dólares mensuales, las empresas le hallan compañía a esos corazones solitarios.

Más de un millar de páginas en la red capturan y cotejan los datos de candidatos solteros, en busca de mejorar la imagen algo sórdida que tenían los romances por Internet.

Con un mercado potencial de 85 millones de solteros, tan sólo en Estados Unidos, varias firmas se disputan la posición de líder en la industria.

Júpiter Research estima que el número de 15 millones de estadounidenses que usan anuncios personales en la red durante este año se incrementará a 24 millones para 2007.

El crecimiento en los anuncios personales en la Internet, considerados más socialmente aceptables que los avisos en un periódico, supera por mucho el progreso observable en cualquier otro medio, afirmó Stacey Herron, analista de Júpiter.

Según la empresa medidora de audiencias Nielsen/NetRatings, el sitio de mayor volumen es Match.com, propiedad de Ticketmaster. Yahoo Personals es el número dos. Otras grandes empresas incluyen a Lavalife, Date.com, Dream Mates y Kiss.com.

El alcance mundial de la Internet y una mayor facilidad para guardar el anonimato son factores que impulsan el negocio.

«Me llevaría un mes conocer a 100 mujeres solteras» en la forma convencional, explica Al Cooper, quien editará próximamente el libro Sex and the Internet y agrega: «En la Internet uno puede ver a 100 personas en una hora».

La mayoría de las páginas permite que los visitantes revisen imágenes y características de manera gratuita, pero cobran una tarifa cuando un interesado quiere entrar en contacto con un cliente, normalmente a través del correo electrónico. Los clientes revelan entre sí sus identidades e información personal cuando sienten que están listos para conocerse.

«Lo bueno de conocerse en Internet es que uno se da cuenta primero de los rasgos intelectuales y luego ve si se siente atraído por el físico», opinó Tim Sullivan, director general de Match.com.

Algunas páginas, como Match.com, se dirigen sólo a solteros. Otras, como Lavalife, aceptan a cualquier persona que busque desde matrimonio hasta sexo en grupo, y publican incluso las fotografías de algunos suscriptores desnudos. Sin embargo, ni Yahoo ni Lavalife divulgan cifras sobre ganancias, pero el director de la segunda, Peter Housley, dice que la compañía, con sede en Toronto, obtiene «decenas de millones» de dólares anualmente.

Sullivan, de Match.com, estima que la página cuenta con más de medio millón de consumidores, quienes aportarían unos 120 millones de dólares en ingresos durante este año.

Los hombres conforman la mayor parte de la clientela, y representan 70% de los ingresos en Lavalife. *