Señales de falla en un instrumento de una de las sondas enviadas a Marte

Se trata de uno de los espectrómetros del robot contenido en la sonda Spirit, que debe aterrizar con su sonda gemela, Opportunity, sobre el planeta rojo en enero de 2004 para estudiar su geología y aclarar si allí existió o existe vida.

Los responsables de la misión en el Centro de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California, oeste) detectaron en pruebas de rutina que el espectrómetro de la sonda Spirit, enviaba datos anormales.

Sin embargo, según el profesor Steve Squyres, de la Universidad de Cornell (Nueva York), «el espectrómetro del Spirit funciona» y «aunque no logremos mejorar su desempeño, podremos a pesar de todo sacar informaciones científicas de los datos que nos enviará de Marte».

El investigador dijo que guarda la esperanza de entender en los próximos meses qué pasó con el aparato y hacer las modificaciones necesarias.

La sonda Opportunity tiene un espectrómetro idéntico y funciona normalmente.

Estos instrumentos, construidos por la Universidad Johannes Gutenberg, de Maguncia (Alemania), permiten identificar los minerales ferrosos en el terreno marciano. Los aparatos, al identificar todo mineral que contiene hierro, debe ayudar a los investigadores a determinar qué papel desempeñó el agua en la formación de esos minerales y establecer a partir de ese dato el clima pasado de Marte.

La sonda Spirit fue lanzada el pasado 10 de junio y la Opportunity el 7 de julio, ambas desde Cabo Cañaveral (Florida, sureste). La Spirit ya recorrió más de 157 millones de km y la Opportunity más de 80 millones de km. *