Nace la primera mula clonada

Un equipo de investigadores estadounidenses logró clonar una mula, el primer miembro de la especie equina producido por clonación, según los trabajos publicados ayer en Estados Unidos, que podrían tener aplicaciones interesantes en la investigación sobre el cáncer.

La mula, llamada Idaho Gem (Gema de Idaho), nació el 4 de mayo y se trata del primer clon de un animal híbrido, porque es el resultado del cruce entre una yegua y un burro. Los animales híbridos son generalmente estériles.

El examen veterinario de la mula clonada y de la madre portadora establece la buena salud de los animales, explicó uno de los investigadores, Gordon Woods, profesor de ciencias veterinarias de la Universidad de Idaho (noroeste).

El patrimonio genético (ADN) del animal clonado proviene de un cultivo fetal iniciado en 1998 en esa universidad.

Los autores de los trabajos publicados en la revista Science subrayan el interés de esta clonación para la investigación médica en el hombre.

Durante tres años  hasta el 2000 , el equipo intentó infructuosamente introducir los núcleos de las células de un burro en 134 óvulos de yeguas, antes de implantarlos en otras yeguas portadoras.

Lograron dos embarazos que, sin embargo, no sobrepasaron las cuatro semanas.

En 2001 los investigadores examinaron los niveles de calcio del líquido que rodeaba a los óvulos durante el proceso de clonación, y modificando el nivel de este elemento mejoraron su desempeño, logrando cinco embarazos en 84 intentos.

«Los resultados fueron impresionantes e inmediatos», dijo Woods.

En 2002 él y sus colegas Ken White y Dirk Vanderwall continuaron los experimentos con los niveles de calcio, que parecían tener una influencia directa sobre el proceso exitoso de clonación, y entonces consiguieron 14 embarazos en 113 intentos.

Ocho embarazos llegaron a 40 días, cuando ya se pueden detectar los latidos del corazón.

Es ese descubrimiento sobre la influencia del nivel de calcio en el crecimiento celular lo que podría, según ellos, ser útil en la investigación sobre el cáncer humano.

Además, el caballo es un modelo interesante para estudiar la metástasis y enfermedades relacionadas con el envejecimiento del hombre.

«Las similitudes son sorprendentes entre las metástasis cancerosas y la división embrionaria», según Woods.

«Identificamos un supresor de calcio intracelular y pensamos que su ausencia es la causa del nivel anormalmente alto de calcio intracelular», agregó.

Por lo general los pacientes con cáncer que han hecho metástasis presentan ese nivel anormalmente alto de calcio intracelular, según el investigador.

«El índice de mortalidad de los caballos con una metástasis de cáncer es del 8% para todos los cánceres y del 0% para el cáncer de la próstata».

«En comparación, el índice de mortalidad en el caso del hombre es aproximadamente del 24% para todos los cánceres, y del 13% para el cáncer de la próstata», dijo Woods.

Para el científico, «los contrastes y similitudes entre el hombre y el caballo a nivel celular arrojan alguna luz sobre el modo en que ciertas sustancias del organismo destinan la actividad celular normal y anormal».

La mula clonada es la hermana genética de una mula de carrera que poseía un hombre de negocios de Idaho, quien financió el programa de investigación de esta universidad, precisaron los investigadores. *