Las tabacaleras enfrentan al gobierno

Aunque el director general de la Salud, Diego Estol, prefirió no describir detalladamente cómo han reaccionado las compañías tabacaleras, ante el próximo Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el control del Tabaco, el jerarca se limitó a decir a LA REPUBLICA que algunas de ellas, «han reaccionado duramente».

Estol agregó que su idea es «que nadie fume en los espacios públicos». El Convenio deberá ser firmado por Uruguay en mayo próximo, en la 56 Asamblea Mundial de la Salud, e implica una serie de medidas para disminuir el consumo del tabaco. El Convenio Marco prohíbe directamente la publicidad en forma total, de inmediato o progresivamente según los países, pero la meta es que desaparezca. El objetivo del Convenio es «que todos deben estar informados de las consecuencias sanitarias, la naturaleza adictiva y la amenaza mortal del consumo de tabaco y de la exposición al humo de tabaco y se debe contemplar en el nivel gubernamental apropiado medidas legislativas, ejecutivas, administrativas u otras para proteger a todas las personas del humo de tabaco». Además «proteger a las generaciones presentes y futuras contra las devastadoras consecuencias sanitarias, sociales, ambientales, económicas del consumo del tabaco y de la exposición al humo del tabaco». Uruguay firmará el acuerdo y deberá para ello proponer una regulación del consumo del tabaco y también prohibir en la práctica la venta de cigarrillos a menores de 18 años.

En nuestro país ya existe un decreto (número 203/96), que prohíbe fumar en todas las áreas comunes, pero aún no fue reglamentado.

Recaudación y contrabando

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que un millón de muertes por año se producen en América Latina por culpa del tabaquismo, y en Uruguay, alrededor de 4.500 personas fallecen anualmente debido a enfermedades tabacodependientes. Más del 90% de las personas que consumen tabaco son dependientes  sean leves, moderados o severos  y por más que el 70% u 80% quiera dejar de fumar, sólo 3% lo logra, dijo Eduardo Bianco, miembro del Sindicato Médico del Uruguay, en la Comisión de Salud del Senado, en mayo del año pasado. En esa instancia la organización nacional Alianza para el Control del Tabaquismo expuso su preocupación por el tema. La Alianza  conformada por distintas organizaciones , participó en 2002 en distintas discusiones en Ginebra sobre el Convenio Marco de la OMS.

Desde la División Salud de la Intendencia de Montevideo, Adriana Blanco relató en esa oportunidad la importancia de los impuestos al tabaco como herramienta de recaudación. El Banco Mundial demuestra  subrayó  que como el tabaquismo es una adicción (a la nicotina), la demanda es inelástica, por lo que no es fácil que al aumentar los precios caiga la demanda lo suficiente como para disminuir los ingresos de los Estados.

Se estima que en Uruguay, donde la primera causa de muerte en hombres es el cáncer de pulmón, habría una pérdida de productividad por muertes anticipadas de unos U$S 96 millones. Además, tanto las autoridades sanitarias nacionales como la OMS saben que el tabaquismo «es la primera causa evitable de enfermedad y de muerte anticipada a nivel mundial».

El Banco Mundial y la OMS trasmiten en distintos trabajos que el dinero que se mueve legalmente  en Uruguay se estima en U$S 260 millones anuales , e ilegalmente  entre U$S 30 millones y U$S 50 millones , no se irán del mercado si no estuviera la industria tabacalera. Ese dinero  dicen las entidades internacionales , se movilizaría hacia otros objetos de consumo. Se pudo constatar que tampoco se afecta el tema de los puestos de trabajo si se dispone del caudal de dinero que por año moviliza la industria tabacalera.

En cuanto a las estrategias para descender el consumo de cigarrillos, pueden ser armas de doble filo si se aumentan, por ejemplo, impuestos como el Imesi, ya que de hecho se incrementaría el contrabando. La tendencia mundial de varias compañías tabacaleras  como British American Tobacco , es reconocer que «los productos son riesgosos, pero si una empresa los maneja, creemos que es de vital importancia que lo haga de manera responsable, a través de proyectos e iniciativas» se señala desde esa compañía. *