Estudio vincula patrones de sueño inconsistentes con un IMC más alto en niños pequeños

Establecer un horario de sueño constante para un niño pequeño puede ser uno de los aspectos más desafiantes de la crianza, pero también puede ser uno de los más importantes y cruciales con impactos que se extienden durante toda su vida.

Un equipo de la Universidad de Delaware, Estados Unidos, dirigido por la profesora de la Escuela de Enfermería, Lauren Covington, realizó un estudio en el cual encontraron que los niños con horarios de sueño inconsistentes tienen percentiles de índice de masa corporal (IMC) más altos en comparación a aquellos que duermen de forma más pareja.

«Sabemos desde hace un tiempo que la actividad física y la calidad de la dieta son predictores muy fuertes del peso y del IMC», dijo Covington, quien firma como autora principal del artículo publicado en la revista científica Annals of Behavioral Medicine. «Creo que es realmente importante destacar que el sueño puede estar jugando un papel más importante aquí de lo que se le ha atribuido».

El estudio utilizó datos de un análisis sobre prevención de la obesidad para madres y sus hijos hecho en residentes de la ciudad de Baltimore, Maryland. Todas las familias eran elegibles para el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y el 70% vivía en o por debajo del umbral de pobreza.

Como parte del relevamiento de datos, 207 niños pequeños usaron acelerómetros que midieron su sueño y actividad física hasta por una semana. Las madres también completaron un diario de alimentos que se comparó con el índice de alimentación saludable, una medida de la calidad de la dieta basada en las recomendaciones de las guías alimentarias para estadounidenses aprobadas por las autoridades federales de salud.

Si bien el foco estaba en determinar cuál era la relación entre la pobreza y el IMC de los menores, también miraron de cerca si la consistencia de sueño tenía un impacto en este particular.

Descubrieron que los niños de hogares con mayor pobreza tenían horas de inicio del sueño más inconsistentes en general. Y aquellos con horas de acostarse más inconsistentes tenían porcentajes de IMC más altos.

 

La relación podría ser bidireccional, dijo Covington. «Hay mucho que descubrir en cuanto a las relaciones de los mecanismos que están en juego aquí, lo cual es realmente difícil de hacer porque creo que todos se influyen entre sí bidireccionalmente», dijo.

Entre las recomendaciones para mejorar la salud de los y las menores y sus IMC están el hecho de que la hora de irse a la cama sea siempre la misma, pero en las familias que viven en situación de pobreza esto suele ser más complejo que en aquellas que tienen mejores ingresos, de acuerdo a las estadísticas relevadas en Estados Unidos.

El impacto en el sueño del entorno familiar

Covington está trabajando actualmente en un estudio que compara las similitudes del sueño entre los niños y sus adultos a cargo, ya sean padres, tutores o cuidadores. Ella y otros investigadores, incluida la Profesora Asociada Freda Patterson del Departamento de Salud Conductual y Nutrición, la profesora de la Escuela de Enfermería Emily Hauenstein y las estudiantes de posgrado de la UD Angeni Cordova y Shannon Mayberry, también completaron una revisión sistemática de la literatura de investigación existente que analiza la influencia el contexto familiar en la salud de la primera infancia la salud del sueño.

Sus hallazgos, publicados en la revista Sleep Health y revisada por pares, encontraron que la presencia de caos en el hogar y relaciones matrimoniales en conflicto constante se asociaron directamente con problemas de sueño en la primera infancia y tiempos de tiempo inconsistentes.

La pandemia del COVID-19 también ha tenido un impacto negativo en los patrones de sueño tanto de los niños como de los adultos. Crear una rutina nocturna regular puede ser una forma factible de marcar una diferencia en la salud de un niño teniendo esto un impacto a largo plazo.

El estudio completo en inglés está disponible en la página web de Annals of Behavioral Medicine, afiliado a Oxford Academic.

 

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