Los casos de coronavirus continúan aumentando aquí en los Estados Unidos, donde ahora hay un promedio de 125,000 infecciones diarias, y los casos aumentan en áreas con bajas tasas de vacunación.
Ahora nos acompaña John Barry. Es profesor de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. Es el autor de The Great Influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History , su último artículo para The Washington Post se titula «Lo que la historia nos dice sobre la variante delta y las variantes que seguirán».
Hablamos por última vez con John en julio de 2020. En ese momento, él advirtió que la pandemia podría empeorar, citando, «mucho, mucho peor». Bueno, durante el último año, más de tres millones y medio de personas han muerto en todo el mundo, incluido casi medio millón en los Estados Unidos.
Entonces, John Barry, lamentablemente, tu predicción fue correcta. Hable sobre lo que aprendió de la pandemia de gripe española de 1918 y de lo que deberíamos aprender hoy.
JOHN BARRY : Bueno, no es solo 1918. Hubo pandemias en 1889, 1957, 68, incluso 2009, y todas se comportaron de la misma manera. 1918 es el caso más dramático. Hubo una primera ola que fue muy leve. Una estadística resume que: 10,313 marineros de la Gran Flota británica se enfermaron en la primera oleada; solo cuatro de ellos murieron. Pero esa primera ola no fue particularmente transmisible. El virus adquirió la capacidad de transmitir de manera mucho más eficiente y también se volvió mucho más letal. Ahí es donde se llega a los 50 a 100 millones de muertos, dos tercios de ellos en la segunda ola. Hubo una tercera ola. El virus siguió mutando. La tercera ola fue en realidad menos letal que la segunda ola. Y después de eso, el sistema inmunológico de las personas se ajustó al virus. Posiblemente, el virus mutó en una dirección leve.
Pero viste un patrón similar en el 57. En realidad, el mes más mortífero en los Estados Unidos desde esa pandemia fue en 1960, cuando había una vacuna disponible y cuando la gente ya se había ajustado, ya sabes, su sistema inmunológico ya había visto el virus. Entonces, una variante hizo eso en 1960.
1968 fue un poco más complicado. Y Estados Unidos, en la primera ola de 1968, tuvo la mayor cantidad de muertes. Pero en Europa en 1969, nuevamente, después de una vacuna, después de que muchas personas estuvieron expuestas al virus y tuvieron inmunidad natural, ese fue el año más mortífero. En el 2009 sucedió algo similar.
Entonces, no es inusual por lo que estamos pasando ahora. La pregunta es si la próxima variante será aún más transmisible y posiblemente más virulenta, o si se atenuará. Para cuando la próxima variante surja y se propague ampliamente, tendremos una gran mayoría del país expuesto o vacunado. Ya tenemos el 70% con al menos una dosis, de adultos. De entre 90 y 100 millones de personas que no están vacunadas, muchas de ellas estarán expuestas. Entonces, en unos meses, tendremos más del 80% de la población completamente vacunada o habiendo estado expuesta naturalmente.
Habrá más cambios en el virus. La pregunta es qué dirección tomará. No lo sabemos. Nadie puede predecir eso. Espero que las cosas se calmen de una manera más permanente en un par de meses, porque, nuevamente, tendremos más del 80% de la población probablemente vacunada o expuesta naturalmente.
NERMEEN SHAIKH : Y sobre la base de su investigación sobre estas pandemias anteriores, John Barry, ¿puede hablar sobre lo que cree que se debe hacer, tanto dentro de los EE.UU. como a nivel mundial, para evitar que el virus mute aún más y potencialmente, aprenda a evadir por completo las vacunas?
JOHN BARRY : Bueno, obviamente, la única forma de prevenir la mutación del virus es evitar que infecte a las personas. Entonces eso significa vacunación y, ya sabes, distanciamiento social y demás cuando no tienes la vacuna. Ya sabes, cuantas más oportunidades, es como tirar los dados. Las probabilidades de no sacar un número indeseado si lanzas los dados una vez son bastante buenas. Pero si tiras los dados 10.000 veces, aparecerán muchos números indeseados. Entonces, cuantas menos personas infectadas por el virus, menos oportunidades tiene de mutar.
Tiene la capacidad de escapar tanto de la inmunidad natural como de la vacuna. Y eventualmente, lo hará. Creo que eso sucederá con la suficiente lentitud para que las vacunas puedan seguir el ritmo. Sabes, probablemente necesitemos otra inyección cada tantos años. El virus del COVID-19 muta mucho menos rápidamente que la influenza.
NERMEEN SHAIKH : Y sobre la cuestión de necesitar otra inyección cada pocos años, ¿Qué pasa con esta pregunta que se ha planteado sobre la administración de inyecciones de refuerzo tan pronto como llegue el otoño aquí en los EE. UU.?
JOHN BARRY : Bueno, ya sabes, honestamente, tengo algo de interés personal en eso. Sabes, mi esposa y yo tenemos más de 70 años. Hay cuestiones éticas en cuanto a la distribución de vacunas en todo el mundo. Yo diría que las vacunas en los Estados Unidos están aquí. Desde un punto de vista estrictamente médico, estrictamente médico, sí, creo que tiene sentido administrar un refuerzo.
Hubo un estudio que dice que la vacuna Pfizer ha disminuido al 42% de efectividad en julio para prevenir contagios. Sigue siendo extremadamente eficaz para prevenir enfermedades graves, hospitalización, ingreso en la UCI , muerte, etc. Pero desde un punto de vista estrictamente médico, creo que probablemente tendría sentido recibir un refuerzo. Desde el punto de vista ético en términos de distribuirlo al resto del mundo, esa es una cuestión diferente.
AMY GOODMAN : John Barry, ya sabes, al comienzo de nuestro programa en los titulares, hablamos sobre lo que está sucediendo en Tennessee y también en otros lugares. Tienes estas reuniones en las que las escuelas, por ejemplo, están decidiendo sobre los mandatos de las mascarillas obligatorias, y manifestantes anti-máscaras extremadamente odiosos que amenazan a los médicos y profesionales de la salud pública, que dicen que las máscaras son muy importantes en este momento. Eso sucedió anoche en una reunión pública. ¿Puedes hablar sobre el tema de las máscaras? Hace cien años, con la gripe española, ¿se utilizaron? ¿Y luego, avanzando en la historia, y este tipo de vitriolo y el tema de la desinformación?
JOHN BARRY : Bueno, se usaron en 1918. De hecho, los científicos realizaron experimentos con máscaras incluso antes de la pandemia, y demostraron que poner mascarillas a las personas enfermas protege a las personas que las rodean que están sanas. De hecho, esto se sabía científicamente en 1918.
Para el público en general, se requerían máscaras en muchas ciudades. Esas máscaras no eran muy buenas. Generalmente, eran solo capas de gasa, ni siquiera aseguradas en la barbilla. Y estudios posteriores mostraron que esas máscaras no eran muy buenas ni útiles para el público en general y no valía la pena usarlas.
Sin embargo, en términos de aceptación, creo que hubo cierto retroceso, pero creo que el retroceso que hubo se ha exagerado enormemente hoy. Sabes, en ese entonces, ese virus era mucho más letal de lo que nos enfrentamos. Estaba matando a niños menores de 10 años, y en particular a niños menores de 5 años. Era extraordinariamente letal. Ya sabes, dos tercios del total de muertes fueron probablemente personas de entre 18 y 50 años. Y cuando la gente veía la muerte a su alrededor, a veces alguien, un vecino, muriendo incluso en 12 horas, se tomaban ese virus en serio. Nadie creyó que fuera un engaño. Entonces, cuando se sugirieron medidas que lo protegerían, hubo una aceptación muy, muy amplia de esas medidas. Entonces, la percepción de la pandemia en 1918 era totalmente diferente a la actual.
Sabes, obviamente, no hay lógica en la posición de los manifestantes con máscaras. Es absurdo lo que están diciendo. Sabes, no puedes fumar en un lugar público, porque fumar puede dañar a otra persona. Ni siquiera puedes … ya sabes, todos los estados incluso requieren cinturones de seguridad, cuando la única persona a la que lastimarías es a ti mismo. Entonces, afirmar que esto es una violación de la libertad es simplemente una tontería. Pero, ya sabes, el sentido, lamentablemente, se ha tomado unas vacaciones bajo la polarización política que hemos estado viendo.
AMY GOODMAN : John Barry, queremos agradecerle mucho por estar con nosotros, profesor de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, autor de The Great Influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History .
Eso lo hace por nuestro programa. Una pequeña corrección: antes, dije que el padre de nuestra invitada Sana Jaffrey había muerto de COVID . De hecho, perdió a su suegra por COVID en Indonesia.
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