Las vacas clonadas son más jóvenes

Seis vacas clonadas en un laboratorio norteamericano están resultando más jóvenes que lo que establece su edad cronológica y los científicos hablan de un avance en la investigación de la mítica fuente de la eterna juventud.

A diferencia de lo ocurrido con la oveja Dolly, el primer animal clonado en 1997, en Edimburgo, la clonación de las vacas no generó animales nacidos viejos.

Dolly, que fue obtenida clonando la célula de una oveja de seis años, nació con células ya envejecidas en seis años y el descubrimiento provocó un cierto pesimismo en las perspectivas de la investigación genética.

Ahora, una señal en sentido opuesto llega de los investigadores de la Advanced Cell Technology, en Worchester, Massachusetts, que publicaron las conclusiones de sus trabajos en la revista Science.

El proceso de clonación de las vacas retrasó el reloj biológico en las células de los seis animales.

Los investigadores sostienen que este parece ser el camino para crear órganos clonados «casi» inmortales para utilizar en transplantes, o tejidos para tratar enfermedades propias del paso de la edad, como el mal de Alzheimer o las enfermedades cardíacas.

«Con esta investigación hemos demostrado que el reloj biológico puede ser regulado y retrasado», declaró Michael West, presidente y administrador delegado de la sociedad que realizó las clonaciones.

Dolly nació vieja y ello se advertía mirando sus pequeños «tapones» en las extremidades de los cromosomas que se consumen un poco cada vez que una célula se divide.

Cuando los tapones están completamente deteriorados la célula muere.

Las seis jóvenes vacas en cambio nacieron clonando células tomadas de un feto de 45 días y ahora muestran «tapones» excepcionalmente jóvenes.

Las células utilizadas por el equipo de investigadores dirigido por Robert Lanza no eran frescas y nuevas, pero se les permitió dividirse varias veces en el laboratorio antes de ser incluidas en células-huevo de vaca con un método ligeramente distinto del utilizado en el caso de Dolly.

«La célula-huevo –dijo West– actúa como una pequeña máquina del tiempo y puede volver atrás hasta los comienzos de la vida, casi por medio de magia y a través de procesos que no comprendemos».

Según West, las implicancias médicas del descubrimiento son enormes.

«Este es el primer día de una nueva era en el tratamiento de las enfermedades vinculadas con la edad –dijo–. Podremos tomar una célula joven de un paciente, crear cientos o miles de células jóvenes y devolverlas al paciente.

Así, agregó, al paciente «podremos darle un sistema immunitario rejuvenecido o una pieza de cartílago más joven o células más jóvenes para un corazón enfermo, sin posibilidades de rechazo», informó la agencia de noticias ANSA.