Relevarán la ruta de la ballena franca en aguas uruguayas

Paula Costa y Mariana Piedra cursan el último año de la licenciatura en biología de la Facultad de Ciencias y se han fascinado con el mundo de la biología marina, pero especialmente con los mamíferos que habitan los océanos.

Ante la poca información que existe en nuestro país sobre los mamíferos marinos y dado que la cátedra de oceanografía en la facultad no trabaja mucho la temática, estas dos estudiantes viajaron a países de la región para interiorizarse del tema.

En Argentina y Brasil se relacionaron con biólogos que estudiaron especialmente la denominada ballena franca.

Según dijeron las estudiantes, en el hemisferio sur hay varios sitios de reproducción de estos mamíferos, que tienden a acercarse a la costa.

Esta especie se alimenta en el círculo polar antártico, y se reproduce en cuatro sitios plenamente identificados: la Patagonia (Argentina), Santa Catarina (Brasil), Sudáfrica y en la bahía australiana.

«Uruguay está exactamente en el medio, entre Brasil y Argentina y los últimos registros indican que las ballenas cada vez se están acercando más a nuestras costas», señalaron las estudiantes.

Las entrevistadas explicaron que «no se tiene claro si nuestro país es un lugar de reproducción».

«Los registros históricos son pocos, no hay números certeros pero tenemos datos que indican que en otras épocas era común ver las ballenas en nuestras costas. Luego se redujeron los avistamientos y ahora se están viendo cada vez más y por más tiempo», indicaron.

Las estudiantes elaboraron un proyecto de investigación que consiste en hacer un relevamiento de la población de esta especie de ballenas en nuestras costas y al mismo tiempo hacer un seguimiento con fotos tomadas vía aérea para establecer su ruta migratoria.

Para esto sobrevolarán aguas uruguayas entre julio y noviembre, época de reproducción de las ballenas. Las estudiantes irán acompañadas en la avioneta con un fotógrafo. A su vez se va a conformar un grupo de estudiantes que va a trabajar en la costa para estudiar el comportamiento del animal. «La metodología que se va a aplicar al trabajo, la sistematización del censo y del seguimiento es lo que le va a otorgar un carácter científico lo cual lo va a diferenciar de un trabajo de divulgación», destacaron las entrevistadas. La ruta que las estudiantes se fijaron para identificar las ballenas es la siguiente: desde el aeropuerto de Rocha se dirigirán hacia La Paloma, luego por el mar a una distancia de 100 metros de la costa llegarán hasta Piriápolis, desde allí girarán a Santa Teresa y luego hasta La Paloma desde donde retomarán el regreso a Rocha.

La fotografía se centrará en la cabeza de la ballena ya que la misma tiene un patrón de callosidades particulares que la identifican y mediante ellas se hará el seguimiento.

Si bien el proyecto es autofinanciado, las estudiantes encontraron apoyo de la Prefectura de Rocha, la aviación naval y la Facultad de Ciencias.

Según las entrevistadas la importancia de este proyecto radica en el aporte científico para la conservación. Otro aspecto importante «es que los resultados que se obtengan puedan ser presentados en seminarios y se puede contrastarlos o compararlos con otros». «Como en Uruguay hay un hueco de información, en Brasil y Argentina hay mucho interés en que se investigue el tema», manifestaron.*